10 preguntas sobre el coronavirus que aún no tienen respuesta

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

¿Traerá el clima cálido la salvación, es posible abrir parques y cuándo esperar la vacuna?

Si bien el brote de coronavirus y sus restricciones asociadas parecen haber durado para siempre, el virus SARS-CoV-2 todavía es nuevo para la humanidad y necesita ser estudiado. “Para muchos, esta es la parte más difícil. La gente piensa que deberíamos tener respuestas concretas, dice la epidemióloga Saskia Popescu. “Pero en realidad estamos tratando de construir un puente y cruzarlo al mismo tiempo. Esta es una nueva enfermedad y una nueva situación para nosotros.

1. ¿Cuántas personas se infectaron realmente?

Al 25 de mayo, hay 5,5 millones de casos confirmados de infección por coronavirus y más de 346 mil muertes en el mundo. Pero muchos expertos coinciden en que se trata de cifras subestimadas. No tenemos suficientes pruebas y otras herramientas para rastrear cada infección. Hay potencialmente millones de pacientes no diagnosticados en el mundo.

La probabilidad de que nunca sepamos la respuesta exacta a esta pregunta es bastante alta. Los científicos todavía están debatiendo cuántas vidas se cobraron por la epidemia de gripe española en 1918-1920.

Sin embargo, es muy importante obtener una respuesta precisa. Si resultara que hay muchas más personas infectadas de las que ahora se sabe, pero el número de muertes es el mismo, esto significaría que la tasa de mortalidad por coronavirus es menor de lo que pensábamos. Y si se enteraran de que hay pocos casos desapercibidos o que en realidad hay más muertes, entonces estaría claro que se justifica mantener estrictas medidas de aislamiento.

Para complicar las cosas, algunos se convierten en portadores del virus o dan positivo en la prueba y no presentan síntomas. Esto significa que existe la posibilidad de que muchos se infecten sin saberlo. Anteriormente, se los consideraba portadores asintomáticos, pero, según datos preliminares, la mayoría aún desarrolla ciertos signos de la enfermedad con el tiempo. Si más investigaciones confirman esto, no muchos casos pasan desapercibidos.

Mientras los científicos lo están averiguando, debe tener cuidado. Horribles brotes en Italia, España y Estados Unidos ya han demostrado que el coronavirus puede ser muy peligroso. La pregunta ahora es cuánto, y no si es posible ignorar la situación y vivir sin preocupaciones.

2. ¿Qué medidas de distanciamiento funcionan mejor?

Muchos países pusieron en cuarentena todo lo que pudieron. Esto creó dificultades adicionales para los científicos: no está claro qué medidas exactamente están frenando la propagación del virus. ¿Prohibir eventos públicos? Restricciones de viajes aéreos? ¿Pasar al trabajo remoto?

Según Natalie Dean, profesora de bioestadística en la Universidad de Florida, es más peligroso cuando las personas están en una habitación cerca una de la otra durante mucho tiempo. No se puede decir nada más con total certeza.

Para encontrar respuestas, los científicos examinan la experiencia de países y ciudades que han elegido caminos diferentes. Corea del Sur y Alemania, por ejemplo, son muy cautelosos a la hora de salir de la cuarentena. Observar este proceso, así como la segunda ola del virus en los países asiáticos, ayudará a comprender qué es exactamente lo que aumenta más el riesgo de propagación.

Depende de los resultados qué restricciones dejar y cuáles eliminar. “No se puede simplemente detener una civilización industrial hasta que haya una vacuna disponible, porque esa misma vacuna depende de la civilización industrial”, dice Amesh Adalia, investigadora del Centro de Seguridad de la Salud de la Universidad Johns Hopkins.

3. ¿Qué tan activamente propagan los niños el virus?

Al principio, no estaba claro si los niños se estaban enfermando. Con el tiempo, nos convencimos de que se enferman y algo de COVID-19 es anormal, por ejemplo, las paredes de las arterias se inflaman. Y aunque en general los niños se enferman menos, no se puede decir que estén a salvo.

Lo que aún se desconoce es qué tan activamente los niños están propagando el coronavirus. Si resulta que hay menos adultos, las escuelas pueden reabrirse. Quizás el número de estudiantes en las clases disminuirá, los pupitres estarán ubicados más lejos unos de otros y los cambios para diferentes grupos serán en diferentes momentos. En cualquier caso, esto será un alivio para los padres, que pueden trabajar en paz (y simplemente mantener la cordura).

4. ¿Por qué hubo brotes graves en algunos lugares y no en otros?

Por ejemplo, ¿por qué la ciudad de Nueva York tiene más casos que California? ¿Y más que Tokio? En algunos casos, las respuestas son bastante reconfortantes: cuando comenzaron a actuar antes y con más energía, los resultados son mejores. Pero esto no siempre es verdad.

Depende mucho de la suerte. Por ejemplo, en algún lugar una persona se convirtió en un superdistribuidor e infectó a muchos, pero en algún lugar no.

La edad y el estado de salud de las personas, la frecuencia de uso del transporte público y la densidad de población son factores que influyen en la magnitud del brote.

Pero a veces estos datos no ayudan a encontrar la respuesta a la pregunta. Volvamos a Tokio y Nueva York. En la capital de Japón, la densidad de población es mayor y la gente usa el transporte público con más frecuencia. En teoría, la situación debería ser más difícil que en Nueva York, pero no es así. Aunque luego comenzaron a tomar medidas para combatir el virus.

Evidentemente, hay algunos factores que aún no se han identificado. Quizás el punto esté en las máscaras, que se han extendido durante mucho tiempo en Japón. O es mejor allí de acuerdo con las normas sanitarias. O la población en general es más saludable. Cuando surjan las respuestas, nos resultará más claro cómo las ciudades y los países responden a los nuevos brotes de coronavirus y otras infecciones en el futuro.

5. ¿Cómo afectará el clima de verano al virus?

Si el clima cálido y húmedo por sí solo pudiera hacer frente al coronavirus, no habría casos en Luisiana, Ecuador y Singapur. Sin embargo, la alta temperatura, la humedad y la radiación ultravioleta parecen dañar el virus. En el calor, la membrana lipídica externa del virus se debilita. En aire húmedo, las gotas de saliva, que pueden contener partículas virales, se depositan en el suelo más rápido. Y la radiación ultravioleta es conocida desde hace mucho tiempo por sus propiedades desinfectantes.

Todo se complica por el hecho de que la población no tiene inmunidad frente al nuevo coronavirus. “Aunque vemos cierta influencia del clima, el alto nivel de vulnerabilidad de la población eclipsa su efecto”, explica Maurizio Santillana de la Facultad de Medicina de Harvard. “La mayoría sigue siendo muy susceptible al virus. Entonces, incluso si la temperatura y la humedad pudieran influir, todavía no hay suficiente inmunidad.

6. ¿Pueden los parques y las playas estar abiertos al público?

Los lugares al aire libre son menos peligrosos en términos de propagación del virus. Se transporta con gotitas de saliva de personas infectadas y, en áreas bien ventiladas, se reducen las posibilidades de que estas gotitas caigan sobre otra persona. Si el clima cálido y la radiación ultravioleta hacen su parte, puede ser seguro salir a parques y playas. Sería un respiro bienvenido para todos los que se aíslan por sí mismos.

Pero aún quedan preguntas. ¿A qué distancia deberían estar las personas en esos lugares? ¿Puedo encontrarme con amigos y familiares allí? ¿Es seguro para las personas con alto riesgo acudir allí? Si bien todavía existen recomendaciones para observar una distancia de 1,5 metros en lugares públicos, use máscaras y evite grandes multitudes.

7. ¿Se está formando inmunidad a largo plazo?

Quizás solo dure unas pocas semanas o meses, o quizás algunos años. Esto no es inusual: tampoco existe inmunidad a largo plazo contra la gripe y los resfriados.

Ya hay informes de casos repetidos de infección por coronavirus. No está del todo claro si están relacionados con resultados de pruebas falsos positivos u otra cosa.

Si resulta que la inmunidad contra el coronavirus es solo temporal, existe el riesgo de que los brotes se repitan en el futuro.

Incluso una vacuna puede protegernos solo por un tiempo. Sin embargo, esto no significa que los próximos brotes sean tan violentos como el actual. Piense en la gripe. Ahora tenemos vacunas y medicamentos que hacen que esta infección sea menos peligrosa. Además, los organismos de las personas que han estado enfermas pueden volverse más resistentes al virus.

8. ¿Puedo vacunarme con 12-18 meses de anticipación?

La realidad de tales términos se habla a menudo en los medios de comunicación, pero no todos los expertos comparten esta opinión. "Es muy optimista pensar que recibiremos la vacuna este otoño o incluso el próximo año", dice el epidemiólogo Josh Michaud.

El tiempo es un factor muy importante en el desarrollo de vacunas. Los científicos necesitan meses para averiguar si el producto realmente protege durante mucho tiempo y si tiene efectos secundarios peligrosos. Es importante probar cómo se comportará lo que funciona en el laboratorio en el mundo real.

Si confía únicamente en la creación de una vacuna, se necesitarán meses o incluso años para mantener las medidas de distanciamiento social. Y siempre existe la posibilidad de que no se reciba una vacuna que funcione.

9. ¿Habrá curas para COVID-19?

Incluso si la vacuna falla, los científicos pueden crear medicamentos que harán que el coronavirus sea menos peligroso. Esto ya ha sucedido con el VIH. Con el tiempo, han aparecido fármacos que combaten el patógeno del sida y ralentizan su propagación, además de reducir la probabilidad de transmitir la infección a otra persona.

Tales medicamentos para el coronavirus serían muy útiles. Incluidas las personas con otras enfermedades que aumentan el riesgo de COVID-19 grave. Pero hasta ahora no sabemos muchas cosas importantes. Por ejemplo, ¿el riesgo está realmente influenciado por la obesidad o por la diabetes, que es común entre las personas obesas? ¿Cómo se relaciona todo esto entre sí? Las respuestas ayudarán a comprender las necesidades de diferentes personas y la disponibilidad de medicamentos reducirá significativamente los riesgos de complicaciones y muerte.

10. ¿Necesitamos hacer más ventiladores?

Al comienzo de la epidemia, todo el mundo pensó que se necesitarían muchos más dispositivos de este tipo de los que estaban disponibles. Se pensó que eran necesarios para ayudar a los pacientes que tenían dificultad para respirar. Pero las previsiones no se confirmaron. Parece que el distanciamiento social ayudó a frenar la propagación del virus, por lo que incluso lugares como Nueva York, que lo pasaron por momentos más difíciles, obtuvieron buenos resultados.

También es posible que los ventiladores sean menos útiles de lo que se pensaba originalmente. Si los pacientes están conectados a ellos durante demasiado tiempo, incluso puede causar daño. Pero se necesita tiempo para comprender estos problemas con precisión.

Entonces, la situación con los ventiladores es doble. Por un lado, este remedio puede ser menos efectivo de lo que pensamos. Por otro lado, es posible que no necesitemos muchos dispositivos costosos y complicados para ayudar a los enfermos.

Es difícil darse cuenta de que no existen respuestas definitivas a las preguntas de las que depende la vida de las personas. Esta incertidumbre solo aumenta el miedo y la ansiedad que todos experimentamos. Por eso, ahora es especialmente importante no olvidarse de la responsabilidad y la precaución. Y esté preparado para adaptarse si las cosas no salen como queremos.

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