6 cosas que nuestro cuerpo hace por una razón

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

El hipo, la piel de gallina y las arrugas en los dedos mojados tienen un propósito específico.

1. Reacción a las cosquillas

En el pasado, científicos eminentes como Charles Darwin y Francis Bacon creían que las cosquillas tenían algo que ver con el sentido del humor y la capacidad de una persona para divertirse y construir vínculos sociales. Sin embargo, los investigadores modernos han llegado a la conclusión de que se trata de una sensación más molesta. Como era de esperar, las cosquillas se utilizaron como una forma de tortura en la Edad Media.

La ciencia considera que el cosquilleo es una reacción protectora que se produce cuando se expone a la piel. Gracias a ella, con el tiempo podremos deshacernos de todo tipo de criaturas desagradables y potencialmente peligrosas: arañas e insectos.

Cuando la gente vivía en los árboles, a lo largo de los cuales se arrastraban criaturas peludas de ocho patas, capaces de derribar a un elefante con un mordisco, las cosquillas eran especialmente relevantes.

Por eso, dicho sea de paso, no puedes hacerte cosquillas: el cuerpo entiende que no eres una araña.

Aunque, en principio, con la ayuda de un robot especial, que fue ensamblado en el University College London, puedes engañar a tus instintos y hacerte cosquillas a ti mismo.

Hacer cosquillas también puede ayudar a desarrollar habilidades de lucha. Según los psiquiatras J. C. Gregory y Donald W. Black, los puntos más delicados del cuerpo humano son los más vulnerables a los ataques.

La psiquiatra Christine Harris sostiene que cuando los padres o hermanos mayores les hacen cosquillas a los niños, aprenden a liberarse y evitar los toques desagradables. En un momento en que todos los tigres dientes de sable iniciaron tales toques, la habilidad fue extremadamente útil.

2. La aparición de la piel de gallina

La piel de gallina (de lo contrario, la piel de gallina o piloerección) nos llegó de nuestros antepasados mamíferos. En aquellos días, cuando las personas eran un poco más peludas de lo que son ahora, el reflejo pilomotor les ayudaba a "esponjarse el pelaje".

Cuando había peligro, excitación o frío, los músculos de los folículos pilosos se contraían, lo que hacía que el cabello de una persona se erizara literalmente, además, en todo el cuerpo.

Este fenómeno ha tenido varios usos útiles en el pasado. En primer lugar, la lana esponjosa ayuda a calentar un poco.

En segundo lugar, gracias a ella, la criatura se vuelve más grande en apariencia, lo que puede plantar un grano de duda en la cabeza del depredador: ¿existe una criatura de aspecto tan formidable o es mejor buscar presas más pequeñas?

Y en tercer lugar, la lana esponjosa ayuda a complacer a las criaturas del sexo opuesto; tal vez por eso las chicas con cabello lujoso son más populares.

Nuestros primos primates tienen abrigos peludos como los chimpancés y los tamarinos. En un grado u otro, todos los mamíferos hacen esto, incluso su gato.

Naturalmente, los humanos no tienen suficiente lana para mantenerse calientes y ahuyentar a los depredadores. Así que ahora el reflejo pilomotor es solo un recordatorio de que alguna vez tuvimos pelaje, como todos los primates decentes.

Y sí, a algunas personas se les puede poner la piel de gallina por sí mismas. Probablemente, hace un par de millones de años, esto hubiera sido una habilidad genial, pero ahora no puedes prestar atención a esto.

3. Hipo

Una superstición común es que si tienes hipo, significa que alguien está pensando en ti en este momento. Pero, de hecho, el hipo es un reflejo diseñado para eliminar el aire atrapado en el estómago.

Los seres humanos y otros mamíferos tienen hipo en el útero. Este reflejo se vuelve muy importante cuando el cachorro comienza a succionar leche. Gracias a él, el niño puede absorber los alimentos de manera más eficiente.

El hipo permite que el bebé consuma entre un 15 y un 25% más de leche, y los bebés pasan el 2,5% de su tiempo con hipo (sí, alguien también lo ha descubierto).

Curiosamente, solo los mamíferos tienen hipo, pero los anfibios, las aves o los reptiles no. Pero al mismo tiempo, los anfibios tienen un reflejo respiratorio similar al hipo: ayuda a los renacuajos a tragar aire con branquias, mientras evita que el agua ingrese a los pulmones.

Hay buenas razones para considerar el hipo como una reliquia evolutiva, una variación de este mismo reflejo, heredado por nosotros de nuestros antepasados anfibios. En lugar de deshacerse del rudimento, los mamíferos lo aprovecharon. Aunque por hipo a veces surgen problemas.

Un hombre llamado Charles Osborne, de Iowa, ha logrado llorar sin cesar durante 68 años seguidos.

Comenzó a hacer esto después de intentar criar un cerdo: Charles trabajaba en un matadero. Durante las primeras décadas, Osborne tuvo hipo 40 veces por minuto, pero luego el número de hipo se redujo a 20. De lo contrario, Charles vivió una vida completamente normal, estaba casado y tenía hijos. Murió a los 96 años.

Y finalmente, un dato curioso: existe evidencia experimental de que el hipo se puede curar con masaje rectal. Quizás Charles no habría tenido que sufrir durante tanto tiempo si lo hubiera sabido.

4. Arrugas de la piel de los dedos

Debido a la exposición prolongada al agua, la piel de brazos y piernas se arruga. Y esto también tiene una razón.

Las irregularidades en los dedos de los pies ayudan a que las personas se resbalen menos en el suelo húmedo al caminar. Esta es la conclusión a la que llegaron Tom Smulders, un neurocientífico evolutivo de la Universidad de Newcastle, y Mark Changizi de 2AI Labs en Boise, Idaho.

Además, Smulders demostró experimentalmente que las arrugas en los dedos permitían un mejor agarre de los objetos mojados. Y un estudio de 2020 lo confirmó. Científicos de la Universidad Metropolitana de Manchester han descubierto que, gracias a la piel arrugada, se necesita un 20% menos de esfuerzo para agarrar objetos mojados.

Anteriormente, se creía que la piel se hinchaba al contacto con el agua como resultado de algún tipo de reacción química u ósmosis: la penetración de líquido en los poros. Sin embargo, en 1935, los doctores Lewis y Pickering descubrieron que cuando algunos de los nervios de los dedos se dañan, dejan de arrugarse. Es decir, esto no es un efecto secundario accidental, sino una reacción beneficiosa del cuerpo que apareció como resultado de la evolución.

Gracias a ella, nuestros antepasados treparon mejor en las ramas húmedas y se mantuvieron estables, moviéndose bajo la lluvia.

5. Bostezos

Bostezar es contagioso. Algunas personas pueden comenzar a bostezar cuando ven a otra persona hacerlo. O incluso simplemente leyendo esta palabra.

Hay muchas teorías sobre por qué la gente bosteza. Se solía pensar que proporciona flujo de oxígeno cuando aumenta el contenido de dióxido de carbono en la sangre. Sin embargo, los expertos de la Universidad de Maryland realizaron un experimento cambiando el contenido de aire fresco y húmedo en la habitación con los sujetos y se dieron cuenta de que la frecuencia de los bostezos no depende del oxígeno.

De hecho, bostezar tiene dos propósitos. En primer lugar, se utiliza como mecanismo termorregulador del cerebro, enfriándolo cuando es necesario. Por lo tanto, las personas con una compresa fría en la frente bostezan con mucha menos frecuencia de lo habitual.

En segundo lugar, este reflejo hace que la persona esté más alerta. Si estás aburrido, perdido en tus propios pensamientos o adormecido, bostezar te obligará a recobrar el sentido y recuperarte. Por tanto, los paracaidistas o deportistas extremos bostezan en situaciones de estrés.

El bostezo psicológicamente "contagioso" se ha desarrollado en humanos y otros animales colectivos como una forma de mantener al grupo alerta. Sirve como una señal para que los miembros cansados de la manada se mantengan alerta.

6. Temblor

Los escalofríos son un mecanismo termorregulador que nos ayuda a mantenernos calientes. El tejido del músculo esquelético comienza a contraerse por el frío y esta actividad ayuda al cuerpo a generar más calor.

El hipotálamo, la parte del cerebro que conecta el sistema nervioso con el sistema endocrino, da el comando a los músculos esqueléticos.

Es interesante, por cierto, que los bebés no sepan temblar. Por tanto, sufren más el resfriado que los adultos. La situación se corrige un poco por la mayor cantidad de tejido adiposo marrón en ellos, pero aún así: dejar a los niños en el frío es una mala idea.