Cómo los envases de plástico para alimentos afectan nuestra salud

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Las sustancias en su composición nos afectan mucho más de lo que pensamos.

La periodista científica de Vox Julia Belluz habló sobre las principales investigaciones y advertencias de los científicos.

Cómo los polímeros y microplásticos peligrosos afectan la función hormonal

Casi todo lo que comemos se vende, almacena o recalenta en recipientes de plástico. Botellas, film transparente, latas de aluminio, vajillas desechables: la mayoría de los envases de hoy están hechos con plástico de policarbonato. Algunas variedades contienen productos químicos bioactivos como bisfenol A y ftalatos. Pueden filtrarse del envase a los alimentos, especialmente cuando se calientan.

Cada vez hay más pruebas de que son perjudiciales para nuestra salud. Por ejemplo, según un estudio publicado en la primavera, más del 90% del agua embotellada de los principales fabricantes del mundo está contaminada con microplásticos. Son partículas de menos de cinco milímetros de largo.

Una vez en el cuerpo, provocan trastornos hormonales.

En particular, imitan el trabajo del estrógeno, interfieren con el trabajo de la glándula tiroides y suprimen la acción de la testosterona.

Como saben, las hormonas regulan el trabajo del cuerpo. Transportan información al moverse a través del torrente sanguíneo y desencadenar ciertos procesos en los órganos. Ahora imagine que ha ingerido algo similar en estructura a una hormona y que actúa de manera similar. Esto puede alterar el delicado equilibrio dentro del cuerpo. Esto es exactamente lo que sucede si pequeñas dosis de plástico ingresan al cuerpo en el transcurso de muchos años. Y comienza en la niñez.

“Cualquier órgano o sistema que se desarrolle en un feto o bebé puede cambiar significativamente cuando se expone a sustancias químicas del plástico, incluso en pequeñas dosis, pero esto es muy difícil de notar”, dice Tom Neltner, director de política química, Environmental Defense Fund. EDF Ambientes. Por ello, en julio de 2018, la Academia Estadounidense de Pediatría instó a los padres a limitar el uso de envases de plástico, y también exigió una revisión urgente de los métodos para regular estas sustancias.

Cómo funciona el plástico en los animales

Los animales acuáticos, monos y roedores se utilizan como modelos para el estudio de enfermedades humanas. En general, los estudios en animales muestran que el plástico puede dañar el cuerpo, especialmente el sistema reproductivo. Puede provocar anomalías en el desarrollo de los espermatozoides, los óvulos y el feto.

En 2012, científicos de Harvard publicaron un estudio sobre el efecto del bisfenol A en el desarrollo de células germinales femeninas en monos rhesus. Les dieron a los monos una sustancia con comida o les implantaron un implante que segrega cierta cantidad. Esto condujo a interrupciones en dos etapas críticas del desarrollo del huevo. Es decir, a una disminución de la fertilidad.

Las hormonas y las partículas de plástico que las imitan son parte de los complejos sistemas de retroalimentación del cuerpo.

Por ejemplo, los ftalatos y el cloruro de polivinilo inducen una respuesta inflamatoria en ratones y posiblemente la provocan. Y la ingestión de plástico en el cuerpo causó problemas con el desarrollo de esperma en ratas y daño a los testículos en ratones y cobayas.

Sin embargo, basándose solo en estudios con animales, es imposible sacar conclusiones inequívocas. En trabajos antiguos, los científicos usaban dosis muy altas de sustancias, varios órdenes de magnitud más de lo que las personas pueden obtener. Esto sucedió porque las primeras investigaciones fueron realizadas por toxicólogos, no endocrinólogos.

“Cuando se trata de toxinas, cuanto más se obtiene, más fuerte es el efecto, pero ese no es el caso de las hormonas”, explica el endocrinólogo Frederick Vom Saal de la Universidad de Missouri. "Las hormonas son moléculas reguladoras que actúan al nivel de una billonésima de gramo".

Según su investigación, el ftalato de dioctilo tiene consecuencias negativas incluso en dosis 25.000 veces menores que las que antes se consideraban peligrosas. Y en la descendencia masculina de aquellos ratones a los que se les administró esta sustancia, aparecen deformidades del tracto genital.

¿De qué otra manera afecta el plástico al cuerpo humano?

No todos los problemas de salud animal ocurrirán necesariamente en humanos. Después de todo, estamos organizados de manera diferente. El problema es que es difícil establecer relaciones causales inequívocas. La mayoría de las veces, los científicos solo pueden decir que el contacto con el plástico afecta ciertos indicadores de salud.

También hay otro problema. No siempre está claro qué componentes se incluyen en el paquete. En la producción de plásticos poliméricos, hay muchos subproductos cuya seguridad no siempre se prueba. Por lo tanto, es difícil identificar el efecto de cada químico individual.

Sin embargo, según el investigador Carl-Gustaf Bornehag, el vínculo entre los productos químicos en los plásticos y los efectos negativos para la salud se ha documentado en varios estudios. Y los experimentos con células y animales confirman estas conclusiones.

En primer lugar, la fertilidad, la función sexual en los hombres, el sistema inmunológico se ven afectados, aumenta el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y obesidad.

Además, los productos químicos del plástico afectan la función cognitiva. La ingestión de bisfenol A a una edad temprana se asocia con un desarrollo cerebral deficiente y un mayor riesgo de disnea y asma infantil. Y el contacto con los ftalatos durante el desarrollo fetal puede conducir a un coeficiente intelectual reducido, dificultades en la comunicación.

Aunque muchas empresas ahora fabrican plásticos sin ftalatos ni bisfenol A, los científicos dudan de la seguridad de sus equivalentes: muchos de ellos tienen una función similar a las sustancias nocivas que están reemplazando.

Qué hacer para reducir la exposición

• Trate de comer frutas y verduras frescas. Esto reducirá el riesgo de que los productos químicos de los envases de plástico entren en los alimentos.
• No recaliente alimentos en recipientes de plástico.
• Almacene los alimentos en recipientes de vidrio o metal.
• No use recipientes de plástico con código de reciclaje 3 (contiene ftalatos), 6 (estireno) y 7 (bisfenoles).

Pero incluso si sigue todas las precauciones, es imposible protegerse completamente de estos productos químicos. Se encontró bisfenol A en los recibos de la caja registradora y en platos desechables. Los ftalatos son aún más comunes. Se encuentran en recubrimientos de medicamentos y aditivos alimentarios, espesantes, lubricantes y emulsionantes. Y también en dispositivos médicos, productos de limpieza, pintura y plastilina, telas, juguetes sexuales, jabón líquido y esmalte de uñas.

Aquellas sustancias que no ingresan directamente a nuestro cuerpo terminan en los vertederos. Gradualmente, se descomponen en microplásticos y absorben compuestos dañinos, y todo esto luego pasa al agua y los alimentos. Sin embargo, cualquier intento de reducir la cantidad de plástico que ingresa al cuerpo aún vale la pena.