Cómo nuestro éxito depende de la edad: la opinión de los científicos

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Charles Darwin tenía 29 años cuando creó la teoría de la selección natural, Einstein publicó sus obras principales a los 26 y Mozart escribió su primera sinfonía a los 8. Si los avances más importantes se logran realmente a una edad temprana, el periodista de The New York Times trató de averiguarlo.

Los investigadores que estudian los logros de las personas famosas han notado durante mucho tiempo que en muchas áreas de actividad, los éxitos más significativos se obtienen en la juventud. Sin embargo, un análisis de la vida y la carrera de muchos científicos, publicado recientemente en la revista Science, reveló que esto no tiene nada que ver con la edad. Resulta que es una combinación de factores como el carácter, la perseverancia y la suerte. Y esto es típico de una amplia variedad de campos de actividad, desde la música y el cine hasta la ciencia.

Lo principal es no darse por vencido. Cuando te rindes, pierdes la capacidad de ser creativo con la tarea que tienes entre manos.

Albert-Laszlo Barabasi, famoso físico de la Northeastern University de Boston.

Al principio, los investigadores consideraron solo a los físicos. Examinaron la literatura desde las ediciones contemporáneas hasta las de 1893, seleccionaron a 2.856 físicos que habían trabajado durante 20 años o más y publicaron al menos un trabajo cada cinco años. Al mismo tiempo, las obras citadas con frecuencia se tomaron como las más influyentes y se analizaron cuántas de ellas lo fueron durante la carrera de un científico.

De hecho, los descubrimientos importantes se realizaron con mayor frecuencia en la juventud. Pero resultó que esto no tiene nada que ver directamente con la edad. Se trata de productividad: los científicos jóvenes están haciendo más experimentos, lo que aumenta la probabilidad de descubrir algo realmente importante. Es decir, si trabaja con la misma productividad, puede lograr un gran avance tanto a los 25 como a los 50 años.

Tampoco deberías descartar tu suerte. Es muy importante elegir el proyecto adecuado y el momento adecuado para trabajar en él. Sin embargo, que una elección tan buena se convierta en una contribución a la ciencia generalmente reconocida depende de otro componente, que los científicos denominaron Q.

Q incluye factores tan diversos como la inteligencia, la energía, la motivación, la apertura a nuevas ideas y la capacidad de trabajar con otras personas.

En pocas palabras, es la capacidad de aprovechar al máximo lo que está trabajando: ver la relevancia en un experimento de rutina y poder expresar su idea.

“El factor Q es un fenómeno muy interesante porque, en teoría, incluye habilidades que las personas no reconocen ni aprecian sobre sí mismas”, dice Zach Hambrick, profesor de psicología en la Universidad Estatal de Michigan. - Por ejemplo, la capacidad de formular claramente sus pensamientos. Tomemos al menos una ciencia como la psicología matemática. Puede publicar un estudio interesante, pero si está escrito de forma complicada y confusa (como suele suceder), es poco probable que logre el reconocimiento científico. Nadie simplemente entenderá sobre qué está escribiendo.

Sorprendentemente, según los investigadores, Q no cambia con el tiempo. Contrariamente a la creencia popular, la experiencia no aumenta en absoluto la capacidad de encontrar algo nuevo e importante en el trabajo actual. “Esto es asombroso”, dice Barabashi. "Descubrimos que los tres factores, Q, productividad y suerte, son independientes entre sí".

Resumiendo estos resultados, los investigadores concluyeron que los descubrimientos exitosos se realizan con una combinación simultánea de tres factores: ciertas cualidades de un científico, Q y suerte. Y la edad no es tan importante.

Quizás, con la edad, solo un factor que influye en el éxito puede cambiar: el estatus. Cuando un científico tiene una reputación establecida, no tiene tanto miedo a correr riesgos.

El biólogo Jean Baptiste Lamarck, por ejemplo, tenía 57 años cuando publicó por primera vez su trabajo sobre la evolución, y su trabajo más significativo, La filosofía de la zoología, tenía solo 66 años. Este ejemplo nos recuerda que no se trata de la edad, sino de los factores sociales. Los científicos suelen publicar nuevas teorías controvertidas cuando envejecen y ya tienen una gran cantidad de conocimientos y reputación.