Cómo funciona científicamente la empatía

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2024-01-13 01:16

Un extracto del libro del primatólogo y neurobiólogo Robert Sapolsky “La biología del bien y del mal. Cómo la ciencia explica nuestras acciones”le ayudará a comprender el arte de la empatía.

Tipos de empatía

Empatía, simpatía, capacidad de respuesta, compasión, imitación, "infección" con un estado emocional, "infección" con un estado sensoriomotor, comprensión del punto de vista de otras personas, preocupación, lástima … Si comienzas con la terminología, inmediatamente ahí Habrá disputas sobre las definiciones con las que describimos, de qué manera resonamos con las desgracias de otras personas (esto también incluye la pregunta de qué significa la ausencia de tal resonancia: alegría por la desgracia de otro o simplemente indiferencia).

Así que comencemos, a falta de una palabra mejor, con una versión “primitiva” de responder al dolor de otra persona. Esta respuesta representa lo que se conoce como "contaminación" de un estado sensoriomotor: ves la mano de alguien pinchada con una aguja y una sensación imaginaria correspondiente surge en tu corteza sensorial, de donde vienen las señales de tu propia mano. Quizás esto también activa la corteza motora, como resultado de lo cual su mano se contrae involuntariamente. O estás viendo la actuación de un equilibrista y, al mismo tiempo, tus manos se elevan a los lados por sí mismas, manteniendo el equilibrio. O luego entra alguien, y los músculos de la garganta también comienzan a contraerse.

Más explícitamente, las habilidades motoras imitativas se pueden observar con una simple imitación. O cuando está "infectado" con un estado emocional, cuando un niño comienza a llorar, porque otro bebé lloró cerca, o cuando una persona es completamente capturada por el tumulto de una multitud furiosa.

Puedes percibir el estado interior de otra persona de diferentes formas. Puede sentir lástima por la persona que sufre […]: esta compasión tan despreciable significa que ha clasificado a esta persona en la categoría de alta calidez / baja competencia. Y todo el mundo conoce por experiencia cotidiana el significado de la palabra "simpatía". ("Sí, simpatizo con su posición, pero …"). Es decir, en principio, tienes algunos medios para aliviar el sufrimiento del interlocutor, pero prefieres frenarlos.

Más lejos. Tenemos palabras para indicar cuánto tiene que ver esta resonancia con el estado de otra persona con las emociones y cuánto tiene que ver con la razón. En este sentido, "empatía" significa que siente pena por el dolor de otra persona, pero no comprende el dolor. Por el contrario, la "empatía" contiene un componente cognitivo de comprender las razones que causaron el dolor de alguien, nos pone en el lugar de otra persona que experimentamos juntos.

También hay una diferencia en la forma en que sus propios sentimientos se alinean con las penas de otras personas. Con una forma emocionalmente abstracta en forma de simpatía, sentimos lástima por la persona, por el hecho de que está sufriendo. Pero puede sentir una sensación más dolorosa, reemplazando, como si fuera el suyo, su propio dolor. Y hay, por el contrario, una sensación cognitivamente más distante: comprender cómo percibe el dolor quien lo sufre, pero no tú. El estado "como si fuera mi dolor personal" está plagado de tal agudeza de emociones que a una persona le importará, en primer lugar, cómo afrontarlas, y solo entonces recordará los problemas de otro, por lo que está tan preocupado. […]

El lado emocional de la empatía

Cuando comienzas a ahondar en la esencia de la empatía, resulta que todas las vías neurobiológicas pasan por la corteza cingulada anterior (ACC). De acuerdo con los resultados de los experimentos con neuroescaneo, durante los cuales los sujetos sintieron el dolor de otra persona, esta parte de la corteza frontal resultó ser una prima donna de la neurobiología de la empatía.

Dadas las funciones clásicas bien conocidas del ACC en mamíferos, su asociación con la empatía fue inesperada. Estas funciones son:

• Procesamiento de información de órganos internos … El cerebro recibe información sensorial no solo del exterior, sino también del interior, de los órganos internos: músculos, boca seca, rebelde. Si su corazón late con fuerza y sus emociones milagrosamente se agudizan, agradezca al ACC. Literalmente convierte la "sensación visceral" en intuición, porque esta misma "sensación visceral" afecta el trabajo de la corteza frontal. Y el principal tipo de información interna a la que reacciona el ACC es el dolor.
• Seguimiento de conflictos … ACC responde a sentimientos conflictivos cuando lo que se recibe no coincide con lo esperado. Si, al realizar alguna acción, espera un resultado determinado, pero es diferente, entonces el ACC se alarma. En este caso, la reacción del PPK será asimétrica: incluso si por una determinada acción recibiste tres caramelos en lugar de los dos prometidos, el PPK se animará en respuesta. Pero si obtiene uno, el PPK se volverá loco. Acerca de PPK se puede decir en las palabras de Kevin Ochsner y sus colegas de la Universidad de Columbia: "Esta es una llamada de atención para todas las ocasiones en las que algo sale mal en el curso de la acción". […]

Mirando desde esta posición, parece que el PPK se dedica principalmente a asuntos personales, está muy interesado en su propio bien. Por eso, sorprende la aparición de empatía en su cocina. Sin embargo, según los resultados de numerosos estudios, resulta que no importa el dolor que uno sufra (un pinchazo en el dedo, una cara triste, la historia de la desgracia de alguien es lo que provoca la empatía), el ACC necesariamente se despierta. Y aún más: cuanto más se despierta el PPC en el observador, más sufre la persona que causa la empatía. PPK juega un papel importante cuando necesitas hacer algo para aliviar los sentimientos de otra persona. […]

"¡Oh, duele!" - esta es la forma más corta de no repetir errores, sean los que sean.

Pero es aún más útil, como suele ser el caso, notar las desgracias de los demás: "Tenía un dolor terrible, más vale que tenga cuidado de no hacer lo mismo". PPK es una de las herramientas más importantes sobre cuándo y cómo evitar el peligro mediante la simple observación. La transición de "no todo le funciona" a "probablemente no haré eso" requiere un cierto paso auxiliar, algo así como una representación inducida de "yo": "Yo, como él, no estaré encantado con tal una situación. "…

El lado racional de la empatía

[…] Se hace necesario agregar causalidad e intencionalidad a la situación, y luego se conectan circuitos cognitivos adicionales: “Sí, tiene un dolor de cabeza terrible, y esto es porque trabaja en una finca donde todo son pesticidas … O tal vez están con ¿Tuviste un buen amigo ayer?”,“Este hombre tiene SIDA, ¿es drogadicto? ¿O ha recibido una transfusión de sangre infectada? " (en el último caso, el ACC se activa con más fuerza en humanos).

Esta es aproximadamente la línea de pensamiento de un chimpancé que va a consolar a una víctima inocente de una agresión, no a un agresor. […] En los niños, aparece un perfil de activación cognitiva más pronunciado a la edad en que comienzan a distinguir entre el dolor autoinfligido y el dolor causado por otra persona. Según Jean Deseti, quien estudió el tema, esto sugiere que "la activación de la empatía en las primeras etapas del procesamiento de la información se modera con otra persona". En otras palabras, los procesos cognitivos sirven como guardianes, decidiendo si una desgracia en particular es digna de empatía.

Por supuesto, la tarea cognitiva será la sensación del dolor emocional de otra persona, menos obvio que el físico; hay una participación notablemente más activa de la corteza prefrontal dorsomedial (PFC). Exactamente lo mismo sucede cuando el dolor de otra persona no se observa en vivo, sino de manera abstracta: un punto se ilumina en la pantalla cuando una persona es pinchada con una aguja.

La resonancia con el dolor de otra persona también se convierte en una tarea cognitiva cuando se trata de una experiencia que la persona nunca ha experimentado.

"Creo que entiendo lo molesto que está este líder militar. Perdió la oportunidad de ordenar la limpieza étnica de la aldea;" Tuve algo parecido cuando en el jardín de infancia eché a perder las elecciones presidenciales por el club de las “buenas obras””. Esto requiere un esfuerzo mental: "Creo que entiendo …".

Por lo tanto, en un estudio, los sujetos discutieron pacientes con problemas neurológicos, mientras que los participantes en la discusión no estaban familiarizados con el tipo de dolor neurológico de estos pacientes. En este caso, el despertar de la empatía requería un trabajo más fuerte de la corteza frontal que cuando se hablaba de los dolores que conocían.

Cuando se nos pregunta a una persona a la que no amamos ni condenamos moralmente, entonces se desarrolla una verdadera batalla en nuestra cabeza; después de todo, el dolor del odiado no solo no activa el ACC, sino que también causa excitación en el mesolímbico. sistema de recompensas. Por tanto, la tarea de ponerse en su lugar y sentir su sufrimiento (no para regodearse) se convierte en una auténtica prueba cognitiva, que ni remotamente recuerda al automatismo innato.

Y, probablemente, estas vías neuronales se activan con más fuerza cuando se requiere pasar del estado de "cómo me sentí en su lugar" al estado de "cómo se siente ahora en su lugar". Por lo tanto, si a una persona se le pide que se concentre en el punto de vista de un forastero, entonces no solo se activa el nodo temporo-parietal (VTU), sino también la corteza frontal, emite el comando: "¡Deja de pensar en ti mismo!"

[…] Cuando se trata de empatía, no hay absolutamente ninguna necesidad de separar "razón" y "sentimientos", esta es una división artificial. Ambos son necesarios, la "razón" y los "sentimientos" se equilibran entre sí, formando un continuo ininterrumpido, y el trabajo duro se realiza en el extremo "inteligente" cuando las diferencias entre el paciente y el observador oscurecen inicialmente las similitudes. […]

¿Qué significa todo esto en la práctica?

No hay garantía de que un estado de empatía conduzca a la participación. La escritora Leslie Jamison ha capturado una de las razones con bastante brillantez: “[La empatía] también conlleva una peligrosa sensación de satisfacción: si sientes algo, entonces haces algo. Es tentador pensar que la compasión por el dolor de alguien es moral en sí misma. Y el problema de la empatía no es para nada que te haga sentir feo, sino que, por el contrario, te sientes bien y virtuoso, y esto, a su vez, nos hace ver la empatía como algo autosuficiente, mientras que es solo una parte. del proceso, su catalizador”.

En tal situación, las palabras "siento tu dolor" se convierten en el equivalente moderno de expresiones burocráticas formales inútiles como "simpatizo con tu situación, pero …". Además, están tan lejos de la acción que ni siquiera requieren la preposición "pero", que en principio implica: "No puedo / no haré nada". Si el sufrimiento de alguien se reconoce como confiable, esto solo lo agrava; mejor trate de aliviarlo. […]

Todo está claro con la base biológica. Aquí nos hemos convertido en testigos de cómo cierta persona sufre de dolor. Supongamos que antes de eso se nos pidió que nos imagináramos en su lugar (una vista interior). Como resultado, la amígdala, el ACC y la zona de los islotes se activan en nosotros; y también informamos niveles crecientes y estrés. Y si se le pide que se imagine no a sí mismo en el lugar de otra persona, sino a las sensaciones de otra persona (una mirada desde el exterior), entonces la activación de estas partes del cerebro y la fuerza de las experiencias se reducen.

Y cuanto más fuerte sea la primera actitud, más probable es que una persona intente reducir su propio estrés, por así decirlo, desvíe la mirada.

Y esta dicotomía de acción / inacción es sorprendentemente fácil de predecir. Pongamos al observador frente al que sufre de dolor. Si su frecuencia cardíaca, el observador, se acelera, lo cual es un indicador de ansiedad, excitación de la amígdala, entonces es poco probable que actúe a favor de la víctima y es poco probable que cometa un acto prosocial. Y para aquellos que hacen tal acto, la frecuencia cardíaca al ver el sufrimiento de otro se ralentizará; pueden escuchar las necesidades de los demás, no solo la fiebre palpitante en el pecho.

Resulta que si empiezo a sufrir yo mismo al ver el sufrimiento de otras personas, entonces mi primera preocupación seré yo, y no una verdadera víctima. Y así será con cualquier persona. Hemos visto esto antes cuando discutimos lo que sucede cuando aumenta la carga cognitiva: las personas se comportan de manera menos favorable con los forasteros. Del mismo modo, si una persona tiene hambre, entonces está menos inclinada a la generosidad, ¿por qué pensaría en el estómago de otra persona, si mi propio estómago gruñe? Y si una persona se siente marginada, se volverá menos compasiva y magnánima. […]

En otras palabras, es más probable que la empatía conduzca a la acción si te alejas de la víctima, aumenta la distancia.

[…] Sí, no empezamos a actuar porque sentimos el dolor del sufrimiento de otro; en este escenario, la persona preferiría huir antes que ayudar. El desapego útil puede parecer una buena manera: ¿sería bueno y cuidadoso tomar una decisión altruista equilibrada? Pero aquí nos espera una circunstancia alarmante: las reflexiones llevarán fácilmente a la conclusión más simple y conveniente: estos no son mis problemas. Por lo tanto, al cometer un acto magnánimo, ni un corazón caliente (regulado por el límbico) ni un razonamiento frío de la corteza frontal ayudarán. Esto requiere habilidades internas llevadas al automatismo: escribir en una olla, andar en bicicleta, decir la verdad, ayudar a los que tienen problemas.

Lea más sobre la empatía, así como otras características de nuestro cerebro y comportamiento, en el libro de Robert Sapolsky "La biología del bien y del mal".