Un nuevo estudio muestra que el estrés puede reducir el tamaño del cerebro

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Más una razón para preocuparse menos por las nimiedades.

Según el estudio Circulating cortisol and cognoscitivo y estructural del cerebro, publicado en la revista Neurology, las personas con altos niveles de cortisol, la hormona del estrés, experimentan una disminución en el volumen cerebral y una disminución en la capacidad de recordar. Pero es demasiado pronto para decir que el cerebro se encoge solo bajo la influencia del estrés.

Ahora podemos decir con certeza que A está relacionado con B, pero la naturaleza de esta conexión aún no está clara.

Sudha Seshadri, profesora de neurología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas en San Antonio y autora principal del estudio.

El cortisol es una hormona producida por el cuerpo en respuesta a varios factores diferentes, como el estrés psicológico repentino o la inflamación crónica. Y esta no es la primera vez que los científicos lo relacionan con cambios en el cerebro. Otro estudio sobre los efectos del estrés en la estructura neuronal: hipocampo, amígdala y corteza prefrontal encontró una relación entre los niveles elevados de cortisol y la reducción de las áreas de memoria en el cerebro. Aunque una disminución en las regiones del cerebro no significa necesariamente que las células del cerebro estén muriendo, puede indicar un deterioro neurológico o cognitivo.

En el último estudio, un equipo de científicos dirigido por Seshadri y Justin Echouffo-Tcheugui, profesor asistente de la Universidad Johns Hopkins, estudió los cerebros de más de 2.000 personas sanas. Para encontrarlos, los científicos recurrieron a otro estudio a gran escala, el Framingham Heart Study, en el que han participado tres generaciones desde 1948.

Los investigadores tomaron muestras de sangre de los sujetos para medir sus niveles de cortisol y probaron su memoria, lógica y atención. También intentaron identificar diferencias en el volumen del cerebro y, en particular, la materia blanca, que es responsable de la transmisión de impulsos eléctricos y químicos.

Los participantes se dividieron en tres grupos: niveles de cortisol bajo, medio y alto.

Los investigadores encontraron que las personas del tercer grupo tendían a tener una capacidad de memoria reducida y una atención más distraída, así como cerebros más pequeños, especialmente las mujeres.

Los participantes con niveles elevados de cortisol también mostraron signos de daño en la materia blanca, que los autores del estudio pensaron que podría causar estas diferencias en la memoria y la atención con el resto de los grupos.

No obstante, Bruce McEwen, un neurocientífico de la Universidad Rockefeller en Nueva York que no participó en el estudio, nos advierte que no lleguemos a la conclusión de que el estrés es el culpable, ya que los niveles de cortisol son los culpables.

Eventos emocionantes inesperados pueden hacer que nuestras glándulas produzcan cortisol. Pero su producción también puede deberse a otros factores, por ejemplo, los intentos del cuerpo por suprimir la inflamación. Por lo tanto, la inflamación crónica también puede conducir a un aumento de los niveles de cortisol. Seshadri también reconoce que varios factores pueden causar la reducción del volumen cerebral.

Continuará el estudio de por qué algunas personas tienen niveles de cortisol más altos que otras y qué más podría afectar sus cerebros.