¿Son las personas bilingües realmente más inteligentes que otras?

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

En general, se acepta que el conocimiento de dos idiomas mejora la actividad cerebral. Sin embargo, una nueva investigación sugiere lo contrario. Averiguamos si esto es realmente así.

La hipótesis de que el conocimiento de dos idiomas tiene un efecto positivo en el trabajo del cerebro es bien conocida y muy apreciada por varios medios, especialmente los científicos populares. Las investigaciones han demostrado repetidamente que las personas de todas las edades que conocen dos idiomas superan a las que solo conocen uno en términos de rendimiento. Además, se ha repetido más de una vez que aprender un segundo idioma puede retrasar la aparición de la demencia y hacer que el cerebro trabaje más.

En los últimos años, ha habido muchos intentos de reproducir algunas de las investigaciones originales para reafirmar esta ventaja. Sin embargo, en la práctica, todo resultó bastante diferente: los resultados de los experimentos mostraron que después de varios años no se confirmó la conexión entre el bilingüismo y la cognición. Debido a esto, surgieron acalorados debates en la comunidad científica, y el tema en sí causó una amplia resonancia en la prensa (especialmente en la revista Cortex).

Uno de los primeros en teorizar sobre el vínculo entre el bilingüismo y la mejora de la función cerebral fue Kenneth Paap, profesor de psicología en la Universidad de San Francisco. Argumentó que el bilingüismo no es beneficioso y que aún deben demostrarse sus efectos positivos en el cerebro.

En primer lugar, Paap criticó la investigación de sus colegas canadienses, que se centraron en los aspectos positivos del bilingüismo. A continuación describiremos cuáles fueron estos estudios.

Ellen Bialystok, PhD y psicóloga de la Universidad de York, Toronto, trabajó con sus colegas para refutar la idea de que el bilingüismo puede ser perjudicial para el desarrollo intelectual de los niños. La investigación más reciente fue aún más lejos: se encontró que los niños que conocen dos idiomas obtienen mejores resultados en las pruebas de función ejecutiva que los que solo conocen uno.

La función ejecutiva consta de tres componentes: supresión, memoria de trabajo (determina la capacidad de la persona para tener en cuenta la información necesaria para resolver asuntos de actualidad) y alternancia entre tareas. Una explicación común de los beneficios del bilingüismo es que la práctica constante del lenguaje entrena el cerebro.

En 2004, Bialistok y sus colegas compararon las habilidades cognitivas de ancianos bilingües y monolingües. Se prestó especial atención a la diferencia en la memorización y percepción de la información. Este estudio no solo destacó por primera vez los beneficios del bilingüismo para los adultos mayores, sino que los resultados también mostraron que el bilingüismo puede retrasar el deterioro cognitivo. Experimentos posteriores confirmaron además que el bilingüismo puede retrasar la aparición de la demencia (demencia) entre cuatro y cinco años.

Muchos estudios relacionados con el bilingüismo piden a los participantes que realicen el examen Simon. Las imágenes se muestran en la pantalla, la mayoría de las veces son flechas que aparecen a la derecha oa la izquierda. Cuando el sujeto ve una flecha apuntando hacia la derecha, debe presionar la tecla derecha, cuando la flecha apunta hacia la izquierda, luego hacia la izquierda. En este caso, solo la dirección de la flecha en sí es importante, y no desde qué lado de la pantalla aparece. Este experimento le permite determinar la velocidad de la reacción.

Por lo tanto, es más probable que las personas bilingües utilicen ciertas áreas del cerebro y las capaciten más, sin permitir que dos idiomas se fusionen en uno solo. Todos estos son beneficiosos para las habilidades cognitivas. La investigación del Dr. Bialistok ha inspirado a muchos seguidores a procesar una gran cantidad de datos y llevar a cabo importantes proyectos de investigación dedicados a estudiar los mecanismos de funcionamiento y las razones de los beneficios del bilingüismo.

Pero Paap y sus colegas encontraron varias fallas en los estudios descritos anteriormente. Su principal desventaja fue que los experimentos se llevaron a cabo en condiciones de laboratorio. Al mismo tiempo, no se tuvieron en cuenta las diferencias socioeconómicas, nacionales y culturales entre los sujetos, lo que ensombreció la pureza del experimento.

Las relaciones causales se convirtieron en otro obstáculo. ¿Contribuye el bilingüismo al desarrollo de la capacidad cognitiva o, por el contrario, la capacidad cognitiva anima a una persona a aprender varios idiomas? La respuesta a esta pregunta nunca se encontró.

Paap no se detuvo ahí y, junto con sus colegas, analizó los resultados de todas las pruebas que tenían como objetivo comparar las funciones ejecutivas de bilingües y monolingües, a partir de 2011. Resultó que en el 83% de los casos, no hubo diferencias entre los dos grupos.

Tal afirmación fue bastante difícil de refutar, pero Bialistok hizo el siguiente argumento: la abrumadora cantidad de resultados negativos del experimento se debe al hecho de que los sujetos en la mayoría de los casos eran jóvenes. Para ellos, los beneficios del bilingüismo aún no son tan obvios: su productividad todavía está en su punto máximo, independientemente de sus habilidades lingüísticas. Según Bialistok, los efectos positivos del bilingüismo son más pronunciados en niños y ancianos.

Sin embargo, también hubo inconsistencias con respecto a los beneficios del bilingüismo para las personas mayores. Algunos estudios afirman que los bilingües desarrollan la enfermedad de Alzheimer de cuatro a cinco años después, pero otros experimentos no lo confirman.

La psicóloga de la Universidad de Edimburgo Angela de Bruin (Angela de Bruin) comprobó si depende de cuándo se registró la aparición de la enfermedad. Se seleccionaron dos grupos de sujetos: aquellos que acababan de comenzar a mostrar signos de demencia y aquellos en los que la enfermedad había progresado durante varios años. No hubo diferencias significativas, dijo Angela.

Evy Woumans de la Universidad de Gante, Bélgica, también ha realizado una interesante investigación sobre el bilingüismo. Descubrió la conexión entre el bilingüismo y la frecuencia con la que una persona cambia entre dos idiomas. Para ello, se seleccionaron como asignaturas traductores profesionales y personas normales que conocen dos idiomas y que no cambian a menudo entre ellos. Como resultado, se encontró que la capacidad de cambiar fácilmente a otro idioma sin necesidad profesional conduce a un mejor funcionamiento ejecutivo.

Además, Wumans aboga por la reconciliación de los dos campos militantes: partidarios y opositores del bilingüismo, y también los anima activamente a cooperar e intercambiar experiencias.

La mayoría de los artículos científicos publicados hasta la fecha confirman los beneficios del bilingüismo. Pero resultó que los resultados de los experimentos son bastante fáciles de cuestionar.

Por tanto, es imposible decir de forma inequívoca y segura que las personas que conocen dos idiomas son más inteligentes que el resto. Por supuesto, existen beneficios del bilingüismo: puede escribir su conocimiento del idioma en su currículum, comunicarse con hablantes nativos sin problemas, leer libros en el original y mucho más. Pero el hecho de que sea el bilingüismo lo que afecte positivamente el trabajo del cerebro aún está por probarse.