Cómo se transmite el coronavirus y por qué las mascarillas pueden ser inútiles

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Quizás la mejor manera de reducir el riesgo de infección es ventilar el área con más frecuencia.

En abril, se publicaron los resultados de un nuevo estudio, Diez razones científicas en apoyo de la transmisión aérea del SARS - CoV - 2, que están cambiando la forma en que se propaga COVID - 19.

Lo que se sabe sobre cómo se transmite el coronavirus

Desde el comienzo de la pandemia, los científicos han analizado tres preguntas y respuestas: ¿Cómo se transmite el COVID-19? probables rutas de transmisión de COVID-19.

1. Aerotransportado. Es decir, con pequeñas gotas de saliva que esparce una persona infectada al hablar, respirar, toser, estornudar.
2. Contacto doméstico: a través de superficies contaminadas con partículas virales y manos sin lavar.
3. Aerosol. Es decir, con las partículas de aerosol más pequeñas, que también se liberan al respirar y hablar.

La ruta de infección de contacto-hogar fue rápidamente reconocida como poco probable por Science Brief: SARS-CoV-2 y transmisión superficial (fomite) para ambientes comunitarios interiores. Los científicos creían que el principal método de transmisión del coronavirus eran las gotitas en el aire. Es por eso que la OMS y los servicios de salud gubernamentales insistieron en usar máscaras: los filtros pueden contener las gotas más grandes liberadas durante la respiración y evitar que se propaguen.

Pero las sospechas sobre la ruta de infección en aerosol no desaparecieron. Porque los expertos no pudieron explicar los casos en que personas que no tuvieron contacto cercano con personas infectadas enfermaron con cualquier otra cosa. Por ejemplo, los pasajeros de autobuses que viajan por negocios media hora o una hora después de una persona infectada. O pacientes de clínicas que no estaban en el departamento de coronavirus e incluso teóricamente no pudieron reunirse con aquellos con COVID-19.

Estos casos podrían explicarse únicamente asumiendo que el virus se transmite no solo por gotas, sino principalmente por aerosoles, para lo cual las paredes, las máscaras o el tiempo transcurrido desde la partida de un enfermo no es tan importante.

¿Qué es una vía de infección en aerosol y en qué se diferencia de una gota en el aire?

La diferencia es muy sutil, pero está ahí. Y consiste principalmente en el tamaño de las partículas sobre las que se propaga el virus. Se puede describir de manera muy aproximada de la siguiente manera: las gotas son grandes y pesadas, las partículas de aerosol son pequeñas y ligeras.

Dónde está el borde que separa las gotas de los aerosoles, los científicos aún no lo han decidido. Se supone que las partículas con un diámetro superior a 5-100 µm (todavía se debate sobre el valor exacto) son gotas. Menos es aerosol.

El tamaño determina la diferencia en el comportamiento de las partículas.

• Las gotas pesadas que una persona infectada esparce a su alrededor no pueden permanecer en el aire durante mucho tiempo: se depositan rápidamente en el suelo y otras superficies dentro de un radio de un par de metros de la fuente de infección.
• Las partículas ligeras de aerosol pueden flotar en el aire durante horas y, cuando soplan ráfagas de viento, pueden transportarse decenas de metros. Es decir, una persona infectada puede infectar incluso a aquellas personas que están lejos de él, por ejemplo, en otro piso de un hotel (si estos pisos están conectados por un sistema de ventilación común).

Pero es difícil demostrar de manera inequívoca cuál de los modos de transmisión de la infección es el dominante. Hasta ahora, los médicos solo recopilan información y hacen suposiciones.

Por qué los científicos decidieron que el coronavirus se puede transmitir por aerosol

Estos son los argumentos con los que los autores del estudio Diez razones científicas en apoyo de la transmisión aérea del SARS - CoV - 2, publicado en The Lancet, apoyan la noción de transmisión del virus por aerosoles.

1. Los superproliferadores juegan un papel clave en la transmisión del COVID-19

Los superdistribuidores son personas que logran infectar no a una o dos o incluso diez personas, sino a cientos a la vez. Según algunos informes, aproximadamente el 10% de los infectados son responsables del 80% de todas las infecciones.

Los científicos llaman la atención sobre el hecho de que todos los episodios de infecciones masivas no ocurrieron con contactos cercanos, sino en eventos a gran escala, como conciertos, partidos de fútbol, en restaurantes. Es decir, donde el superdistribuidor estaba separado de sus "víctimas" por decenas e incluso cientos de metros. Esto es posible solo si el virus no se propagó con gotas pesadas, sino en forma de aerosol.

2. Se registraron casos de transmisión de COVID-19 "a través de las paredes"

Por ejemplo, en hoteles donde se pone en cuarentena a ciudadanos que han llegado a un país. Las personas sanas y las que están enfermas de infección por coronavirus viven en habitaciones diferentes, no se contactan ni siquiera se ven: están separadas por paredes. Sin embargo, los casos de infección son Transmisión del Síndrome Respiratorio Agudo Severo Coronavirus 2 durante Cuarentena Fronteriza y Transporte Aéreo, Nueva Zelanda (Aotearoa), y solo pueden explicarse por el hecho de que las partículas virales más pequeñas se transportan a través de los sistemas de ventilación.

Los autores del estudio recuerdan que aproximadamente de la misma manera, al excluir la transmisión por contacto directo, fue posible probar la ruta de transmisión del sarampión por aerosoles.

3. Los portadores asintomáticos no tosen ni estornudan, pero infectan a otros

Las personas que no presentan síntomas de COVID-19 son responsables, según diversas fuentes, del 30 al 59% de todas las infecciones. Dado que estas personas infectadas no suelen toser ni estornudar, es decir, no emiten gotas grandes al aire circundante, su contagiosidad solo puede explicarse por el hecho de que el coronavirus se transmite por aerosol.

4. El coronavirus se propaga mejor en interiores que en exteriores

Transmisión al aire libre del SARS - CoV - 2 y otros virus respiratorios: una revisión sistemática tiene aproximadamente 18 veces más probabilidades de infectarse mientras se está en la misma habitación con una persona infectada que por contacto con una persona enferma en la calle. Si se ventila la misma habitación, los riesgos se reducen drásticamente. Es hora de abordar la transmisión aérea de la enfermedad del coronavirus 2019 (COVID-19).

Según los autores del estudio, esto confirma la versión de la transmisión del virus por el aire, en lugar de por el aire.

5. En los hospitales en los que se excluye la transmisión aérea de infecciones, todavía se registran casos de infección

El equipo de protección personal utilizado por los médicos protege de manera confiable contra las partículas de saliva. Es decir, si el virus se propaga por gotitas en el aire, los médicos no se enfermarían. Pero se enferman.

Esto solo puede explicarse por el efecto de los aerosoles, contra los cuales las mismas máscaras son impotentes.

6. Se detectó virus viable en muestras de aire

Para al menos algunos científicos. Cabe señalar que los resultados de estos estudios son ambiguos y no se pudo encontrar el virus en otras muestras.

Pero los autores del estudio recuerdan que aislar el virus del aire es generalmente una tarea extremadamente difícil. Y, por ejemplo, el sarampión y la tuberculosis, cuya transmisión por aerosoles se ha establecido, todavía no es posible detectar en muestras de aire.

7. Coronavirus encontrado en sistemas de ventilación de hospitales

Las partículas virales no habrían podido llegar allí de ninguna otra manera además del aerosol.

8. Los animales de los experimentos lograron infectar mediante aerosol

Entonces, en un estudio, el SARS - CoV y el SARS - CoV - 2 se transmiten a través del aire entre hurones a más de un metro de distancia, los científicos conectaron dos celdas mediante un complejo sistema de ventilación. En uno de ellos había hurones sanos y en el otro, hurones enfermos. Este sistema de tuberías curvas aseguraba que las gotitas de líquido secretadas por los animales infectados no llegaran a las sanas. Sin embargo, después de algún tiempo, estos últimos también se infectaron.

9. No existen pruebas convincentes de que se excluya la vía de transmisión de la infección por aerosol

Sí, las personas que están en la misma habitación con una persona infectada no siempre se infectan. Pero, como sugieren los investigadores, esto se debe al hecho de que una combinación de varios factores es necesaria para la infección.

Por ejemplo, no es suficiente pararse al lado de una persona enferma. Es necesario que todavía excrete una cantidad bastante grande de partículas virales.

10. La evidencia de que la transmisión aérea es la ruta principal no es convincente

Los científicos han sugerido que la infección se transmite a través de gotas, después de descubrir que la mayoría de las veces la infección ocurre a través del contacto cercano. Dicen que las partículas de saliva están esparcidas cerca, por lo que una persona infectada comparte el virus con especial facilidad con quienes están cerca.

Sin embargo, puede haber otra explicación. Por ejemplo, esto: el coronavirus todavía se propaga por aerosol, pero un aerosol más ligero, que vuela una larga distancia, a menudo se disuelve en masas de aire y se vuelve menos concentrado e infeccioso.

¿Se puede considerar prácticamente probada la ruta de transmisión por aerosol del coronavirus?

No. Aunque los argumentos anteriores son importantes, todavía no son lo suficientemente convincentes. Se necesita más investigación para decir con seguridad que COVID-19 se transmite principalmente por aerosol.

Sin embargo, la OMS ya está afirmando con confianza Preguntas y respuestas: ¿Cómo se transmite COVID-19? que la propagación del virus puede ocurrir, incluso por aerosol. Y enfatiza la posibilidad de infección en habitaciones mal ventiladas, es decir, habitaciones mal ventiladas.

¿Qué tiene que ver la ventilación con eso?

De hecho, esta es la única forma de protegerse contra los virus transmitidos por aerosoles.

Repetimos una vez más: ni las máscaras, ni las paredes, ni el distanciamiento social te salvarán de los aerosoles. Estas diminutas partículas pueden flotar en el aire durante horas y ser transportadas a decenas de metros con el viento.

Si aceptamos la versión de que la vía de infección en aerosol es la clave, entonces los métodos tradicionales de protección contra el coronavirus (máscaras, distanciamiento social, desinfección de superficies) pasan a un segundo plano. Y lo primero es la ventilación del local: el aire en movimiento elimina los aerosoles de manera eficiente y rápida.

¿Significa esto que no se pueden usar máscaras y no se pueden lavar las manos?

No. Como ya hemos dicho, la hipótesis de que la vía de transmisión del virus por aerosoles sea la clave aún no tiene evidencia suficiente. Además, esta versión no excluye que COVID-19 pueda transmitirse por gotitas en el aire. Por lo tanto, es probable que las máscaras desempeñen un papel en la protección contra las infecciones.

Hay otra razón para no abandonar las ya conocidas medidas de seguridad higiénica. Como muestra la práctica, desde el comienzo de la cuarentena, el número de enfermedades transmitidas por gotitas en el aire ha disminuido significativamente. Entonces, este invierno la gripe prácticamente ha desaparecido, y el uso masivo de máscaras y el distanciamiento social pueden haber jugado un papel en esto. Bueno, es probable que el hábito de lavarse las manos reduzca la frecuencia de las infecciones tradicionales de verano por rotavirus y enterovirus: gripe intestinal, enfermedades por virus Coxsackie y otras.

En general, debe tenerse en cuenta la información sobre la posible vía de infección por aerosol. Complementar las medidas de prevención del coronavirus existentes con ventilación, y no abandonarlas por completo.