En qué se diferencia el cerebro humano del cerebro animal

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Nos parece que el hombre es la corona de la creación y es superior a los animales en todo. El periodista de la BBC David Robson decidió lidiar con los prejuicios comunes sobre la inteligencia humana. Lifehacker publica una traducción de su artículo.

En un experimento, se encontró que las abejas, después de un poco de entrenamiento, pueden desarrollar un gusto artístico y distinguir entre pinturas de Monet y Picasso. Y este no es su único logro. Pueden contar hasta cuatro, reconocer signos complejos, aprender de sus observaciones y transmitirse mensajes entre sí utilizando un código secreto: la llamada danza del meneo de las abejas. Al buscar alimento, estiman la distancia entre diferentes flores y planifican rutas desafiantes para recolectar más néctar con el menor esfuerzo. Y los deberes personales de las abejas dentro de un enjambre pueden incluir la limpieza e incluso la termorregulación: en climas cálidos, las abejas recolectan agua y humedecen los panales.

Hay 100.000 veces más neuronas en el cerebro humano que en una abeja, sin embargo, los inicios de muchos de nuestros hábitos se pueden ver en la vigorosa actividad de un enjambre de abejas. Entonces, ¿por qué necesitamos toda esta materia gris? ¿Y cómo nos diferencia de otros animales?

¿Nuestro cerebro simplemente ocupa espacio?

Aproximadamente una quinta parte de todo lo que comemos se gasta en mantener conexiones entre 100 mil millones de neuronas. Si el tamaño del cerebro no nos diera ninguna ventaja, estaríamos desperdiciando una gran cantidad de energía.

Pero todavía hay ventajas. Como mínimo, nuestros grandes cerebros nos ayudan a ser más eficientes. Cuando las abejas exploran el área en busca de alimento, consideran cada objeto por separado, mientras que los animales grandes ya tienen suficiente inteligencia para evaluar toda la situación.

Es decir, gracias al gran cerebro, la notoria multitarea está disponible para nosotros.

Además, un cerebro grande aumenta nuestra capacidad de memoria. Una abeja puede recordar solo algunas señales que indican la presencia de comida, pero una paloma puede aprender a reconocer más de 1.800 patrones. Y aún así, no es nada en comparación con las capacidades humanas. Piense, por ejemplo, en los participantes en campeonatos de memoria, que pueden reproducir decenas de miles de decimales en pi.

Está bien, recordamos más. ¿Y qué más?

Si miras la civilización humana y todos sus logros, probablemente encontrarás algunas habilidades que son características solo de los humanos, dices. Cultura, tecnología, altruismo: estos generalmente se consideran signos de la grandeza humana. Pero cuanto más se mira, más corta se vuelve la lista.

Por ejemplo, se sabe desde hace mucho tiempo que los macacos rompen nueces con piedras y hacen unos ganchos peculiares con las ramas rotas para sacar insectos de debajo de la corteza. Ambos son ejemplos del uso elemental de herramientas. Incluso los invertebrados se mantienen al día: los pulpos de arrecife recolectan cocos vacíos y los usan como casas.

Los investigadores han descubierto en el reino animal una manifestación de expresión cultural. Por ejemplo, un chimpancé en Zambia, sin razón aparente, comenzó a caminar con un montón de hierba en la oreja. Pronto, muchos de los chimpancés de su grupo también comenzaron a hacer esto. Después de una observación a largo plazo, los científicos llegaron a la conclusión de que el primer chimpancé solo estaba modelando, usando pasto como decoración, y todos los demás monos tomaron esta tendencia.

Muchos animales tienen un sentido innato de la justicia e incluso pueden tener empatía. Por ejemplo, se ha visto un caso donde la ballena jorobada sella, protegiéndola del ataque de la orca.

Bueno, ¡el pensamiento consciente solo está disponible para los humanos

De todas las cualidades que pueden ser responsables de la singularidad de una persona, la autoconciencia es la más difícil de probar. Por lo general, se realiza una prueba de espejo para esto: el animal se pinta con una pequeña marca y luego se coloca frente al espejo. Si un animal nota una marca y trata de borrarla, podemos asumir que se reconoce en el espejo, lo que significa que tiene cierto grado de autoconciencia.

En los humanos, esta capacidad se desarrolla en aproximadamente un año y medio. Y entre los representantes del mundo animal que se reconocen en el espejo se encuentran chimpancés, orangutanes, gorilas, delfines, orcas, urracas e incluso hormigas.

¿Entonces no somos diferentes?

Ciertamente no de esa manera. Ciertas facultades mentales nos distinguen de otras especies. Para que sea más fácil de entender, imagine una conversación familiar en la mesa del comedor.

Lo primero que llama la atención es que podemos hablar. Cualesquiera que sean nuestros pensamientos y sentimientos durante el día, podemos encontrar palabras para describirlos. Ninguna otra entidad viviente puede comunicarse con la misma libertad. Con la ayuda de su danza, la abeja puede explicar la ubicación de la flor e incluso advertir a sus familiares sobre la presencia de insectos peligrosos, pero esta danza nunca transmitirá todo lo que le sucedió a la abeja camino a la flor.

El lenguaje humano no tiene tales limitaciones. Con la ayuda de infinitas combinaciones de palabras, podemos hablar sobre nuestros sentimientos o explicar las leyes de la física. Y si no tenemos suficiente término, simplemente inventaremos uno nuevo.

Aún más sorprendente es que nuestras conversaciones no se limitan al presente, sino que pueden girar en torno a eventos del pasado o del futuro, lo que está asociado con otra habilidad exclusiva de los humanos. Esta es una oportunidad para revivir mentalmente eventos pasados, confiando en las sensaciones de diferentes sentidos.

Más importante aún, la capacidad de recordar el pasado nos permite predecir el futuro y planificar nuestras acciones. Ninguna otra criatura viviente tiene recuerdos tan detallados de sí misma, y más aún la capacidad de planificar cadenas enteras de acciones de antemano.

A través del viaje en el tiempo del lenguaje y el pensamiento, compartimos experiencias con otros y construimos bases de conocimiento que crecen de generación en generación. Y sin ellos no habría ciencia, arquitectura, tecnología, escritura; en general, todo lo que te permitió leer este artículo.