La paradoja de Darwin: como la ciencia moderna explica el fenómeno de la homosexualidad

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Sin tocar los aspectos sociales del fenómeno, Lifehacker y N + 1 cuentan qué causa la homosexualidad y cómo se explica desde el punto de vista de la evolución.

Los estudios objetivos de la homosexualidad entre personas son difíciles de realizar. No existen criterios fiables para determinar cuánto atrae realmente a una persona de una población a miembros del mismo género (aparte del informe reciente sobre una red neuronal que, con un alto porcentaje de aciertos, ha aprendido a reconocer que las redes neuronales profundas son más precisa que los humanos para detectar la orientación sexual a partir de imágenes faciales de hombres homosexuales; sin embargo, incluso ella comete errores).

Todos los estudios se realizan sobre muestras donde los propios participantes informan sobre su orientación sexual. Sin embargo, en muchas sociedades, especialmente en las conservadoras-religiosas, aún puede ser difícil y, a menudo, poner en peligro la vida reconocer la propia elección. Por lo tanto, en la cuestión del estudio de las características biológicas de la homosexualidad, los científicos se ven obligados a contentarse con muestras relativamente pequeñas de representantes de varios grupos étnicos que viven en Europa, Estados Unidos y Australia. En estas condiciones, es difícil obtener datos fiables.

Sin embargo, a lo largo de los años de investigación, se ha acumulado suficiente información para admitir que los homosexuales nacen, y este fenómeno es común no solo entre los humanos, sino también entre otros animales.

El primer intento de estimar el número de personas homosexuales en la población fue realizado por el biólogo estadounidense y pionero de la sexología Alfred Kinsey. Entre 1948 y 1953, Kinsey entrevistó a 12.000 hombres y 8.000 mujeres y calificó sus hábitos sexuales en una escala de cero (100% heterosexual) a seis (homosexual puro). Estima que alrededor del diez por ciento de los hombres de la población son "más o menos homosexuales". Más tarde, los colegas dijeron que la muestra de Kinsey estaba sesgada y que el porcentaje real de homosexuales es más probable de tres a cuatro para los hombres y uno o dos para las mujeres.

Las encuestas modernas de residentes de países occidentales, en promedio, confirman estas cifras. En 2013-2014, en Australia, el dos por ciento de los hombres encuestados reportaron su homosexualidad, en Francia - cuatro, en Brasil - siete. Entre las mujeres, estos valores suelen ser entre una y media y dos veces más bajos.

¿Existen genes de la homosexualidad?

La investigación sobre la orientación sexual humana tiene un componente hereditario de familias y parejas gemelas, en curso desde mediados de la década de 1980, indica que la homosexualidad tiene un componente hereditario. En uno de los estudios estadísticos pioneros sobre este tema, Evidencia de la naturaleza familiar de la homosexualidad masculina, realizado por el psiquiatra Richard Pillard (quien es él mismo gay), la probabilidad de que el hermano de un hombre homosexual también sea homosexual fue del 22 por ciento. Se descubrió que el hermano de un hombre heterosexual era gay solo el cuatro por ciento de las veces. Otras encuestas similares mostraron tasas de probabilidad similares. Sin embargo, la presencia de hermanos con preferencias similares no necesariamente indica la heredabilidad de este rasgo.

Los estudios de gemelos monocigóticos (idénticos) (personas con los mismos genes) proporcionan información más confiable y su comparación con gemelos dicigóticos, así como con otros hermanos y niños adoptados. Si un rasgo tiene un componente genético significativo, será más común en gemelos idénticos al mismo tiempo que en cualquier otro niño.

El mismo Pillard realizó el Estudio Genético de Orientación Sexual Masculina, que incluyó a 56 gemelos varones monocigotos, 54 dicigóticos y 57 hijos adoptivos, del cual se concluyó que la contribución de la herencia a la homosexualidad es del 31 al 74 por ciento.

Estudios posteriores, incluidos los efectos genéticos y ambientales en el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo: un estudio de población de gemelos en Suecia, que incluyó a todos los gemelos suecos (3826 pares de gemelos monocigóticos y dicigóticos del mismo sexo), refinaron estos números; aparentemente, el La contribución de la genética a la formación de la orientación sexual es del 30% al 40%.

Como resultado de las entrevistas, Pillard y algunos otros investigadores encontraron que la presencia de otros parientes homosexuales en los homosexuales corresponde con mayor frecuencia a la línea de herencia materna. De esto se concluyó que el "gen de la homosexualidad" se encuentra en el cromosoma X. Los primeros experimentos de genética molecular, mediante el análisis de la vinculación de los marcadores en el cromosoma X, indicaron la vinculación entre la orientación sexual y el cromosoma Xq28 en los machos, pero no en las hembras, con el sitio Xq28 como un posible elemento deseado. Sin embargo, estudios posteriores no confirmaron esta conexión, ni confirmaron la herencia de la homosexualidad a través de la línea materna.

Los experimentos con el cromosoma sexual fueron seguidos por ensayos de marcadores de ligamiento en todo el genoma, como resultado de lo cual se sugirió un escaneo de todo el genoma de la orientación sexual masculina que los loci en los cromosomas séptimo, octavo y décimo están relacionados con la homosexualidad.

El análisis más grande de este tipo se llevó a cabo mediante un escaneo de todo el genoma que demuestra un vínculo significativo para la orientación sexual masculina hace relativamente poco tiempo por Alan Sanders y el asociado de Pillard, Michael Bailey. Como resultado del análisis, la región Xq28 volvió a aparecer en escena, así como el locus genético ubicado cerca del centrómero del octavo cromosoma (8p12).

Posteriormente, Sanders realizó el Estudio de asociación de todo el genoma de la orientación sexual masculina, la primera búsqueda de todo el genoma de asociaciones de homosexualidad en hombres con polimorfismos de un solo nucleótido (SNP). Dicho análisis es más informativo debido al hecho de que el polimorfismo puede apuntar a un gen específico, mientras que el análisis de ligamiento apunta a una región de un cromosoma, que puede incluir cientos de genes.

Se descubrió que dos candidatos a marcadores del trabajo de Sanders no estaban relacionados con búsquedas anteriores. El primero de ellos apareció en el cromosoma 13 en la región no codificante entre los genes SLITRK5 y SLITRK6. La mayoría de los genes de este grupo se expresan en el cerebro y codifican proteínas responsables del crecimiento de neuronas y la formación de sinapsis. La segunda variante se encontró en el cromosoma 14 en la región no codificante del gen TSHR del receptor de la hormona estimulante de la tiroides.

Los datos contradictorios obtenidos en los estudios anteriores significan, probablemente, solo que existen "genes de la homosexualidad", pero aún no se han encontrado de manera confiable.

Quizás esta característica es tan multifactorial que está codificada por muchas variantes, la contribución de cada una de las cuales es muy pequeña. Sin embargo, existen otras hipótesis para explicar la atracción innata hacia personas del mismo sexo. Los principales son la influencia de las hormonas sexuales en el feto, el "síndrome del hermano pequeño" y la influencia de la epigenética.

Hormonas y cerebro

El desarrollo del cerebro fetal en un patrón "masculino" o "femenino" parece estar influenciado por la testosterona. Una gran cantidad de esta hormona en determinados períodos del embarazo actúa sobre las células del cerebro en desarrollo y determina el desarrollo de sus estructuras. La diferencia en la estructura del cerebro (por ejemplo, el volumen de algunas áreas) en la edad adulta determina la diferenciación sexual del cerebro humano en relación con la identidad de género y la orientación sexual, las diferencias de género en el comportamiento, incluidas las preferencias sexuales. Esto está respaldado por casos de cambio en la orientación sexual en personas con tumores cerebrales en el hipotálamo y la corteza prefrontal.

Los estudios de las estructuras cerebrales muestran una diferencia en el volumen de los núcleos hipotalámicos en hombres heterosexuales y homosexuales.

El tamaño del núcleo hipotalámico anterior en las mujeres es, en promedio, más pequeño que en los hombres. El desarrollo parcial del cerebro de los hombres homosexuales según el tipo "femenino" también está indicado por el tamaño comparable de la adhesión anterior del cerebro, que es mayor en mujeres y hombres homosexuales. Sin embargo, en los hombres homosexuales, el núcleo supraquiasmático del hipotálamo también se agrandó, cuyo tamaño no difiere en hombres y mujeres. Esto significa que la homosexualidad no se explica solo por el predominio de algunas propiedades "femeninas" del cerebro, el "cerebro homosexual" tiene sus propias características únicas.

Anticuerpos y cerebro

En 1996, los psicólogos Ray Blanchard y Anthony Bogaert descubrieron que los hombres homosexuales suelen tener más hermanos mayores que los hombres heterosexuales. Este fenómeno ha recibido la orientación sexual, el orden de nacimiento fraterno y la hipótesis de la inmunidad materna: una revisión del nombre efecto del orden de nacimiento fraterno, que puede traducirse libremente como “síndrome del hermano pequeño”.

A lo largo de los años, las estadísticas se han confirmado repetidamente, incluso sobre poblaciones de origen no occidental, lo que hizo que sus autores presentaran una hipótesis como la principal que explica el fenómeno de la homosexualidad. Sin embargo, los críticos de la hipótesis señalan que en realidad explica solo uno o dos casos de homosexualidad de cada siete.

Se supone que la base del "síndrome del hermano pequeño" es la respuesta inmune de la madre contra las proteínas asociadas con el cromosoma Y. Probablemente, estas son proteínas que se sintetizan en el cerebro precisamente en los departamentos asociados con la formación de la orientación sexual y enumerados anteriormente. Con cada embarazo subsiguiente, la cantidad de anticuerpos contra estas proteínas aumenta en el cuerpo de la madre. El efecto de los anticuerpos en el cerebro conduce a un cambio en las estructuras correspondientes.

Los científicos analizaron los genes del cromosoma Y e identificaron cuatro candidatos principales responsables de inmunizar a la madre contra el feto: los genes SMCY, PCDH11Y, NLGN4Y y TBL1Y. Más recientemente, Bogart y sus colegas probaron la homosexualidad y la respuesta inmune materna, dos de ellas de manera experimental (protocadherina PCDH11Y y neuroligina NLGN4Y). Las madres, cuyo hijo menor tiene una orientación homosexual, en realidad tenían una mayor concentración de anticuerpos contra la neuroligina 4. Esta proteína se localiza en la membrana postsináptica en los sitios de contactos interneuronales y probablemente esté involucrada en su formación.

Hormonas y epigenética

Las etiquetas epigenéticas (modificación química del ADN o de las proteínas asociadas con él) forman el perfil de expresión génica y, por lo tanto, crean una especie de "segunda capa" de información hereditaria. Estas modificaciones pueden aparecer como resultado de la exposición ambiental e incluso transmitirse a la descendencia en una o dos generaciones.

La idea de que la epigenética juega un papel importante en la formación del comportamiento homosexual fue motivada por el hecho de que incluso en gemelos monocigóticos, el nivel más alto de concordancia (la misma manifestación de un rasgo) fue solo del 52 por ciento. Al mismo tiempo, en numerosos estudios, no se registró la influencia de las condiciones ambientales después del nacimiento (educación y otras cosas) en la formación de la homosexualidad. Esto significa que la formación de ciertos tipos de comportamiento está bastante influenciada por las condiciones del desarrollo intrauterino. Ya hemos mencionado dos de estos factores: la testosterona y los anticuerpos maternos.

La teoría epigenética sugiere La base biológica de la orientación sexual humana: ¿Existe un papel para la epigenética? que la influencia de algunos factores, en particular las hormonas, conduce a un cambio en el perfil de expresión génica en el cerebro debido a cambios en las modificaciones del ADN. A pesar de que los gemelos dentro del útero deberían estar igualmente expuestos a las señales del exterior, en realidad este no es el caso. Por ejemplo, los perfiles de metilación del ADN de los gemelos al nacer son diferentes. Cambios epigenéticos asociados a la enfermedad en gemelos monocigóticos discordantes para la esquizofrenia y el trastorno bipolar.

Una de las confirmaciones de la teoría epigenética, aunque indirectamente, fueron los datos del sesgo extremo de la inactivación del cromosoma X en madres de hombres homosexuales sobre la inactivación selectiva del cromosoma X en madres de hijos homosexuales. Las mujeres tienen dos cromosomas X en sus células, pero uno de ellos se inactiva al azar precisamente debido a modificaciones epigenéticas. Resultó que en algunos casos esto sucede de manera direccional: el mismo cromosoma siempre está inactivo y solo se expresan las variantes genéticas presentadas en él.

La hipótesis de William Rice y sus colegas sugiere que la homosexualidad es una consecuencia del desarrollo sexual canalizado epigenéticamente, que los marcadores epigenéticos que causan la homosexualidad se transmiten junto con las células germinales del padre o la madre. Por ejemplo, algunas modificaciones del ADN que existen en el huevo y determinan el desarrollo del modelo de comportamiento "femenino", por alguna razón, no se borran durante la fertilización y se transmiten al cigoto masculino. Esta hipótesis aún no ha sido confirmada experimentalmente, sin embargo, los autores la van a probar en células madre.

Homosexualidad y evolución

Como podemos ver en las estadísticas dadas al comienzo del artículo, un cierto porcentaje de personas homosexuales están constantemente presentes en diferentes poblaciones. Además, se ha registrado el comportamiento homosexual de mil quinientas especies de animales. De hecho, la verdadera homosexualidad, es decir, la tendencia a formar parejas del mismo sexo estables, se observa en un número mucho menor de animales. Un modelo de mamífero bien estudiado es la oveja. Aproximadamente el ocho por ciento de los machos de oveja en el Desarrollo de la conducta orientada al macho en los carneros se involucran en relaciones homosexuales y no muestran interés en las hembras.

En muchas especies, el sexo entre personas del mismo sexo realiza ciertas funciones sociales, por ejemplo, sirve para afirmar el dominio (sin embargo, en personas de ciertos grupos, tiene el mismo propósito). De manera similar, en las sociedades humanas, los episodios de relaciones sexuales con miembros del mismo género no son necesariamente indicativos de homosexualidad. Las encuestas muestran que muchas personas que han tenido episodios similares en sus vidas se consideran heterosexuales y no están incluidas en las estadísticas.

¿Por qué persistió este tipo de comportamiento en el proceso de evolución?

Dado que la homosexualidad tiene una base genética, algunas variantes genéticas continúan pasando de generación en generación, sin ser rechazadas por la selección natural.

Gracias a esto, el fenómeno de la homosexualidad se denominó "paradoja darwiniana". Para explicar este fenómeno, los investigadores se inclinan a pensar que tal fenotipo es consecuencia del antagonismo sexual, es decir, la "guerra de los sexos".

La "guerra de los sexos" implica que dentro de la misma especie, representantes de diferentes sexos utilizan estrategias opuestas destinadas a aumentar el éxito reproductivo. Por ejemplo, a menudo es más rentable para los machos aparearse con las hembras tanto como sea posible, mientras que para las hembras es una estrategia demasiado costosa e incluso peligrosa. Por tanto, la evolución puede elegir aquellas variantes genéticas que proporcionen algún tipo de compromiso entre las dos estrategias.

La teoría de la selección antagónica desarrolla la hipótesis del antagonismo sexual. Implica que las opciones que son desventajosas para un sexo pueden ser tan beneficiosas para otro que aún persisten en la población.

Por ejemplo, un aumento en el porcentaje de individuos homosexuales entre los hombres va acompañado de un aumento en la fertilidad de las mujeres. Estos datos se obtuvieron para muchas especies (por ejemplo, N + 1 habló de experimentos con escarabajos). La teoría también es aplicable a los humanos: los científicos italianos calcularon la selección sexualmente antagónica en la homosexualidad masculina humana, que todos los datos disponibles sobre la compensación por la homosexualidad masculina de algunos miembros del género con mayor fertilidad femenina se explicarían por la herencia de solo dos loci genéticos, uno de los cuales debe estar ubicado en el cromosoma X.