Los científicos han demostrado que el cerebro puede desarrollar nuevas neuronas a lo largo de su vida

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Aprenda a desencadenar este proceso: protéjase de la depresión, el trastorno de estrés postraumático e incluso el Alzheimer.

Se restauran las células nerviosas. Esta tesis, a primera vista, ya no parece ser noticia. Pero, de hecho, el mundo científico todavía está discutiendo sobre esto.

En 2018, publicado en la revista Nature, los expertos cuestionaron: ¿existe la neurogénesis en la edad adulta? Los investigadores han encontrado inequívocamente un aumento en la cantidad de neuronas nuevas en los niños. Sin embargo, los mismos procesos no se revelaron en personas mayores de 18 años.

En 2019, un nuevo estudio ha devuelto el equilibrio: ¡todavía se encuentra neurogénesis en adultos! Esto se afirma en la edición de Scientific American.

Lifehacker aclaró los detalles.

Por qué no se han detectado antes neuronas nuevas en adultos

Quizás se trate de un error técnico. Investigadores de la Universidad Autónoma de Madrid probaron varios métodos para preservar el tejido cerebral en 58 personas fallecidas. Resultó que diferentes métodos conducen a diferentes conclusiones. Basta con cambiar ligeramente la forma en que se almacena el cerebro y se destruyen las células marcadoras que marcan la presencia de nuevas neuronas.

Después de 12 horas, los marcadores de nuevas neuronas desaparecen. Hay nuevas células nerviosas, pero no las podemos encontrar.

Maria Llorens-Martin neuróloga de la Universidad Autónoma de Madrid

Los españoles propusieron esta versión: antes, los investigadores no encontraron nuevas neuronas en el cerebro de los adultos solo porque el cerebro estaba almacenado incorrectamente.

Otros científicos están de acuerdo con ella. Por ejemplo, una profesora de la Universidad de Texas Jenny Sie dice que la conclusión de los investigadores españoles es una lección: "Debemos tener más cuidado con las cuestiones técnicas".

Cómo se vincularon las nuevas neuronas y la enfermedad de Alzheimer

Llorence-Martin comenzó a recolectar y preservar muestras de cerebro en 2010 cuando se dio cuenta por primera vez de que el problema de encontrar neurogénesis en adultos podría ser un almacenamiento inadecuado. Luego, junto con un equipo de otros científicos, examinó los cerebros de dos categorías de personas. Los primeros son los que murieron con la memoria intacta. Los segundos son aquellos que han fallecido en diversas etapas de la enfermedad de Alzheimer.

Los investigadores encontraron que hay significativamente menos neuronas nuevas en el hipocampo (la región del cerebro responsable de la memoria) en personas con enfermedad de Alzheimer que en personas sanas.

En comparación, el hipocampo de un hombre de 78 años que murió en su sano juicio y memoria contiene alrededor de 23.000 nuevas neuronas por milímetro cúbico de tejido cerebral. El que falleció en medio de la enfermedad de Alzheimer tiene alrededor de 10,000 por milímetro cúbico.

Según los españoles, una disminución en el número de nuevas neuronas, si se pudiera detectar en un cerebro vivo, podría ser un síntoma temprano del desarrollo de la enfermedad de Alzheimer. Y, quizás, esta dolencia podría haberse evitado por completo si el hipocampo se hubiera visto obligado a desarrollar nuevas células a tiempo.

Sin embargo, no podemos hablar solo de la enfermedad de Alzheimer.

Cómo las nuevas neuronas pueden ser útiles para usted personalmente

La neurogénesis fue descubierta en 1998 por el neurocientífico Rusty Gage, ahora presidente del Instituto Salk de Investigación Biológica. Hoy, Gage es uno de los que aplaude el nuevo estudio.

Según el profesor, la capacidad del hipocampo para desarrollar nuevas células nerviosas es de gran importancia. En particular, es ella quien protege contra el desarrollo del trastorno de estrés postraumático (TEPT). Los estudios en animales han demostrado que la neurogénesis les ayuda a distinguir entre dos eventos similares. Los cerebros de las personas con TEPT no saben cómo hacer esto. Por lo tanto, reacciona a situaciones del presente con tanta violencia como a eventos traumáticos del pasado. Lo más probable es que la razón sea que ya no se producen nuevas neuronas en el hipocampo de los pacientes con TEPT.

Los mismos experimentos con animales establecieron otras relaciones. Existe la neurogénesis, lo que significa que el animal es más resistente a situaciones estresantes. Sin neurogénesis: el cerebro es más susceptible a los trastornos del estado de ánimo hasta la depresión. Además, con las funciones cognitivas, no se vuelve mucho.

Cómo hacer que el cerebro cree nuevas neuronas

Aún no se han realizado experimentos en humanos. Pero los científicos ya han logrado mejorar la neurogénesis en ratones y ratas. Y con métodos simples: los animales simplemente se vieron obligados a moverse más, alentados a comunicarse entre sí y a explorar algo nuevo.

Lo más probable es que los mismos métodos funcionen también en humanos. “Es poco probable que ayude en las últimas etapas de la enfermedad de Alzheimer. Pero si empezamos a actuar temprano, podríamos ralentizar o incluso prevenir la pérdida de neuroplasticidad”, dice Maria Llorens-Martin.