"Cuanto más a menudo tratamos nuestros dientes, más fácil es identificarnos por ellos": lo que los dientes pueden decir sobre la vida y la muerte de una persona

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Un extracto del libro de un antropólogo forense: un hombre que puede restaurar la historia de la vida a partir de los restos.

La editorial AST pronto publicará “Recorded on Bones. Secrets Remaining After Us”- un libro de la antropóloga forense, Comandante de la Orden del Imperio Británico, Profesora Sue Black. Este es un pop científico fascinante y un verdadero hallazgo para aquellos que estén interesados en la ciencia forense y las historias de detectives. Con el permiso de la editorial, Lifehacker publica un extracto del segundo capítulo.

Los dientes son la única parte visible del esqueleto humano, lo que los hace extremadamente valiosos para la identificación. También ayudan a establecer la edad del propietario. Es muy interesante ver cómo cambia la cara de un niño a medida que crece. El crecimiento se debe principalmente a la necesidad de acomodar más y más dientes. Los dientes crecen relativamente sin dolor y este proceso lleva mucho tiempo, pero se puede ver en fotografías de niños si se extraen una vez al año desde una edad temprana. Esto es exactamente lo que hice con mis hijas.

A la edad de dos años, una cara de bebé regordeta ha sido reemplazada por una más reconocible: el niño se convierte en una versión en miniatura de la persona en la que se convertirá en el futuro. Ya se han formado y erupcionado veinte dientes deciduos, por lo que la cara debe estar lo suficientemente madura para contenerlos a todos. A los 6 años, la cara vuelve a cambiar, esta vez como resultado de la erupción del primer molar permanente en la parte posterior de cada cuadrante de la boca. Ahora el niño tiene 26 dientes visibles y el proceso de crecimiento continúa en la mandíbula, que no es visible a simple vista.

Los dientes de ovejas, cerdos, vacas y caballos aparecen en nuestras mesas con mucha más frecuencia que los dientes humanos. Si el diente es realmente humano, ¿cuál de los 20 que tiene un niño o de los 32 para un adulto? ¿Parte superior o inferior? ¿Izquierda o derecha?

Los dientes pueden decir mucho sobre la vida de un animal o de una persona a la que pertenecían, tanto desde un punto de vista filogenético (o evolutivo) como ontogenético (individual). Nuestros dientes coinciden con nuestra dieta: los colmillos son esenciales para los depredadores, pero para los herbívoros son exagerados. Ambos tienen incisivos y molares, molares, pero estos molares son de diferentes tipos. En los carnívoros, son carnasales, o cortantes, diseñados para desgarrar trozos de carne, y en los herbívoros, están masticando. Dado que los humanos comen carne y plantas, tienen incisivos para agarrar comida, caninos para morder y molares para masticar.

A veces, los dientes que llegan a los científicos son realmente humanos, pero de entierros históricos. La ausencia de rastros de tratamiento moderno es un indicador temporal importante aquí, así como el grado de desgaste, que no se corresponde con los principios actuales de nutrición. El alto grado de caries dental y la caries correspondiente indican una dieta moderna rica en azúcar, mientras que los molares de los restos arqueológicos a menudo se desgastan hasta la dentina y son aún más fuertes debido al aumento de masticación característico de la antigüedad.

La tercera dentadura, artificial, es a menudo la más intrigante: basta con ver qué ejemplos curiosos se encuentran en los restos históricos y qué grado de ingenio demuestran los primeros dentistas.

Cuando en 1991 trabajé en Londres como parte de un equipo que exhumaba la cripta de San Bernabé en West Kensington, abrimos las tumbas de tres mujeres adineradas, desde cuyos dientes se pudo juzgar los problemas que enfrentaron sus amantes durante su vida., y los intentos de los entonces dentistas por resolver problemas.

Sarah Francis Maxfield, esposa del capitán William Maxfield, un activista en la India Oriental que fue nombrada diputada del condado de Grimsby en la orilla sur del estuario de Humbert en Lincolnshire en 1832, fue enterrada en la cripta en 1842. La bajaron al suelo junto a su marido, que había muerto cinco años antes. Todo lo demás que aprendimos sobre Sarah, lo obtuvimos de los restos del esqueleto y los dientes conservados dentro del ataúd de plomo. Definitivamente, era lo suficientemente rica como para permitirse no solo un ataúd triple (hecho de madera y plomo, típico de los ricos de la época) después de la muerte, sino también costosas dentaduras postizas durante su vida.

Cuando exhumamos a Sarah, nuestros ojos fueron inmediatamente atraídos por un destello de oro que no se puede confundir con nada más.

En el examen, descubrimos que su incisivo central superior derecho fue cortado, luego, probablemente, fue cauterizado con ácido, después de lo cual se fijó un puente de oro macizo en la parte superior. Dado que el oro no se empaña, brillaba contra el fondo de un charco pardusco de tejido blando en descomposición dentro del ataúd casi 150 años después del entierro. El puente, que quedó en su lugar en la cavidad bucal, se dirigió al primer molar superior derecho, al que se sujetó con una anilla, también de oro.

Desafortunadamente, este diente estaba visiblemente deteriorado y el hueso se adelgazó debido a una supuración crónica que duró hasta la muerte. El molar se sostuvo exclusivamente sobre el puente dental. Es difícil incluso imaginar cuánto dolor experimentó cuando trató de masticar y qué tipo de olor salió de su boca.

Harriet Goodrick, que tenía 64 años cuando murió en 1832, también yacía en un costoso ataúd triple, pero gastó menos en sus dentaduras postizas. Harriet llevaba una mandíbula superior falsa, que en el momento del examen de los restos ya se le había caído de la boca. No es de extrañar, porque no tenía nada a qué aferrarse. Cuando se hizo esta mandíbula para Harriet, todavía tenía un solo diente en la fila superior, porque la dentadura tenía un orificio en el lado derecho correspondiente a la posición del primer molar: la dentadura probablemente se hizo teniendo en cuenta la presencia de este último diente.

Sin embargo, Harriet también la perdió, por lo que no había nada para sujetar la dentadura. En consecuencia, ya no podía servir como se esperaba; obviamente, al insertarlo, la persona que preparaba el cuerpo para el entierro mostró su respeto por el difunto.

Se aseguró de que incluso en la muerte ella conservara su dignidad y, probablemente, el orgullo de su apariencia.

Sin embargo, hay que decir que esa prótesis no parecía particularmente convincente. No consistía en dientes artificiales separados, sino en una sola pieza de hueso (ahora ya no es posible establecer con certeza a qué animal pertenecía; lo más probable es que fuera marfil, pero en el siglo XIX los colmillos de un hipopótamo y también se utilizaron morsa), los dientes sobre los que se encontraban aproximadamente estaban indicados por líneas verticales, por lo que el parecido con los reales era muy lejano. Estas prótesis, bastante típicas de la época, a menudo eran hechas por relojeros en lugar de dentistas o médicos, y su correspondencia anatómica dejaba mucho que desear. Después de permanecer en el ataúd durante más de 150 años, esta falsa mandíbula adquirió un tinte pardusco por el contacto con el líquido cáustico en el que se encontraba (una mezcla de productos de descomposición de los tejidos blandos y las paredes internas de madera del ataúd, formando una débil ácidos húmicos). Entonces, cuando abrimos el ataúd, vimos a Harriet con los dientes marrones, que estoy seguro de que a ella no le gustaría mucho.

Una dentadura postiza Rolls-Royce pertenecía a la última de las tres, Hannah Lenten. Hannah, que tenía 49 años cuando murió en 1838, claramente tenía una gran fortuna. Ella yacía en un ataúd de plomo adornado, y en su boca había una prótesis lujosa y muy ingeniosa.

Dado que las dentaduras postizas como la de Harriet, hechas de hueso, se parecían poco a las reales, las personas para quienes el precio no importaba se compraban dientes humanos reales.

Los dentistas publicaron anuncios en los periódicos para la compra de dientes humanos. A veces los suministraban los ladrones de tumbas que estaban activos en esos días. A veces se sacaban dientes a los soldados muertos (preferiblemente jóvenes) que murieron en el campo de batalla. Después de las guerras napoleónicas, comenzaron a ser llamados los "dientes de Waterloo". Los dientes humanos se podían unir a una prótesis de marfil, pero los dientes de Waterloo de Hannah estaban atornillados a una mandíbula artificial hecha de oro macizo, un lujo impensable en la época victoriana. Si recuerda que a principios del siglo XIX, incluso una prótesis de marfil con dientes humanos costaba más de cien libras esterlinas (unas 12.000 en moneda moderna), solo queda asombrarme de lo mucho que gastó en la suya.

Estas creaciones extravagantes fueron principalmente realizadas por Claudius Ash, un joyero que pasó a fabricar costosas dentaduras postizas para los estratos más ricos de la sociedad. Se convirtió en el dentista líder en Gran Bretaña y, a mediados del siglo XIX, dominaba el mercado europeo de prótesis dentales modernas y caras.

Debido a que los molares en la parte posterior de la mandíbula tienen múltiples raíces y son más difíciles de quitar que los dientes frontales con una sola raíz, a menudo se dejan en su lugar. Por razones estéticas, los maestros intentaron que los dientes frontales se vieran lo mejor posible, pero los clientes no estaban particularmente preocupados por los dientes posteriores, por lo que si los reemplazaban, coronas de marfil o colmillos de otros animales.

Sin embargo, a Hannah Lenten le extrajeron seis molares y era la orgullosa dueña de las falsas mandíbulas superior e inferior. Para mantenerlos en su lugar y no caer accidentalmente, poniendo a la anfitriona en una posición incómoda, la mandíbula superior estaba unida al par inferior de resortes dorados, fijada con tornillos dorados, por lo que cuando Hannah abrió la boca, la mandíbula superior se levantó automáticamente, presionado contra el paladar. En total, sus dentaduras postizas tenían seis "dientes de Waterloo" frontales de una sola raíz, fijados con sujetadores de oro en la mandíbula superior hechos de oro fundido. Se hicieron seis molares de reemplazo (tres en cada lado) de marfil y también se fijaron con tornillos de oro. La prótesis de la mandíbula inferior, aunque incompleta, hecha de marfil, tenía seis dientes humanos más reales, naturalmente, no los suyos.

Cabe señalar que incluso en un momento en que la caries dental no se podía curar o prevenir y, por lo tanto, los dientes se caían con mucha más frecuencia, la gente seguía preocupada por cómo se verían sin ellos.

Y tanto es así que estas mujeres ricas soportan tanto las pérdidas económicas como la incomodidad física, solo para mantener su encantadora sonrisa.

Sarah, Harriet y Hannah, que habían estado acostadas con sus preciosas dentaduras postizas en la boca 1, 5 siglos después de su muerte, “dejaron” las tumbas debajo de la Iglesia de San Bernabé para que pudiera ser restaurada y reparada. Sus restos fueron incinerados y sus cenizas esparcidas en suelo consagrado, pero sus dentaduras postizas han sobrevivido como obras de arte dental de épocas pasadas.

La patóloga y antropóloga forense Sue Black estudia restos humanos con fines legales y científicos. Mediante huesos y dientes, no solo puede averiguar el género, la raza y la edad de una persona, sino también restaurar la historia de su vida. En el libro “Recorded on the Bones. Los secretos que nos dejaron el autor le permite ver la jornada laboral de los expertos forenses y escribe sobre investigaciones reales de detectives.