Por qué ignorar el estrés es peligroso para su salud

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Un extracto del libro Burnout. Un nuevo enfoque para aliviar el estrés”sobre cómo el hábito de huir de los problemas puede resultar en un sobreesfuerzo crónico.

Terminar el ciclo

"Voy a vender drogas, sólo para salir de este trabajo", así respondió Julia, la amiga de Amelia, a la pregunta "¿Cómo estás?". Fue el último sábado antes del inicio del año escolar. Julia solo estaba bromeando. Sin embargo, la situación no era más grave en ninguna parte. Ella trabaja como maestra de secundaria. Su agotamiento ha alcanzado un nivel crítico. La idea del comienzo del próximo trimestre hace que el pobre coja una botella de vino a las dos de la tarde.

¿A quién le gusta que la maestra de su hijo se llene de cinismo y beba su amarga vida con alcohol? Pero hay muchos de ellos. El agotamiento devasta, sofoca con la apatía y, lo que es más importante, el maestro se vuelve insensible: hay más casos de este tipo de los que podría pensar.

“De alguna manera encontré una nota sobre un maestro que llegó a la escuela el primer día de clases tan borracho que se olvidó de sus pantalones. Y me dije: "El Señor es mi testigo, este es tu futuro", admitió Julia, apurando el primer vaso.

“La desesperación es una ansiedad desbordada”, respondió Amelia, recordando su propia experiencia docente. “Y la ansiedad aumenta debido al estrés que se acumula día tras día y nunca termina.

- ¡Palabras de oro! Anunció Julia, llenándose de vino.

"El problema con la escuela es que nunca te librarás de las causas de tu estrés", continuó Amelia. - Y no estoy hablando de niños.

"Lo es", dijo Julia. - En los niños, por el contrario, todo el punto. Pero la administración, los informes y los papeles son terriblemente molestos. "Y nunca te librarás de ellos". Pero puedes hacer algo con el estrés en sí. Completa el ciclo de respuesta al estrés.

- ¡Estoy totalmente de acuerdo! Julia asintió. - Espera, ¿cuál es el ciclo?

En este capítulo, responderemos la pregunta de Julia. La respuesta es al mismo tiempo la idea básica de todo el libro. "Reciclar" el estrés y deshacerse de sus causas son procesos completamente separados. Para evitar que el estrés se acumule, debe recorrer todo el círculo.

Estrés

Primero, aprenderemos cómo separar estas dos cosas.

Hay factores estresantes. Pueden ser cualquier cosa: cualquier cosa que veas, oigas, toques, hueles o incluso imagines en tu mente es una amenaza. Los factores estresantes son externos: trabajo, dinero, familia, tiempo, normas y expectativas sociales, experiencia de discriminación, etc. Y los hay internos. Son más difíciles de describir y mucho más sutiles. La autocrítica, el rechazo de su apariencia, las dificultades con la autodeterminación, los recuerdos negativos, el miedo al futuro; en diversos grados, todos estos factores pueden ser determinados por su cuerpo como una amenaza potencial.

El estrés es una reacción nerviosa y fisiológica del cuerpo en una situación en la que se enfrenta a uno de los peligros anteriores.

Hemos desarrollado este mecanismo en el curso de la evolución para hacer frente a un ataque repentino de un león o, digamos, un hipopótamo. Tan pronto como el cerebro detecta un animal agresivo, se desencadena una "respuesta de estrés" automática en nosotros, una cadena de cambios en todo el cuerpo que lo adapta a un mayor estrés. ¡Ahora hará calor! La adrenalina llena los músculos con sangre adicional, los glucocorticoides los mantienen en buena forma y las endorfinas ayudan a ignorar todas estas molestias. Su corazón se acelera, los impulsos de sangre en las arterias se vuelven más poderosos, lo que aumenta la presión en los vasos, y debe respirar con frecuencia (monitorear el sistema cardiovascular es una forma favorita de los científicos para medir los niveles de estrés). Los músculos se tensan, la sensibilidad al dolor disminuye, la atención se agudiza, pero se vuelve como un túnel: estás concentrado en el momento presente y en lo que está sucediendo justo debajo de tu nariz. Todos los sentidos están trabajando al máximo y solo la información directamente relacionada con el factor estresante se extrae de las profundidades de la memoria. Para maximizar su supervivencia, el cuerpo "extingue" temporalmente la actividad de otros órganos: la digestión se ralentiza, los parámetros del sistema inmunológico cambian (el análisis de la actividad inmunológica es la segunda forma favorita de los científicos para registrar el estrés). El crecimiento y la reparación celular esperarán, la función reproductiva también es irrelevante. Todo tu cuerpo y tu psique cambian en respuesta a lo que percibes como una amenaza.

¡Aquí viene el león! La respuesta al estrés inunda tus oídos. ¿Cuáles son tus siguientes pasos?

¡Correr!

Verá, toda esta compleja reacción de múltiples etapas tiene un solo propósito: entregar la máxima cantidad de oxígeno y energía a sus músculos para que pueda esquivar al enemigo. El resto de procesos se inhiben temporalmente. Como dijo Robert Sapolsky, "Los vertebrados tenemos una respuesta al estrés basada en un simple hecho: sus músculos van a estar corriendo como locos".

Así que corriste.

¿Que sigue?

Dos opciones. O el león te come (o el hipopótamo te pisotea, no importa, entonces no te importa), ¡o eres salvo! Corres a tu aldea, el león te sigue pisándole los talones, ¡pero estás pidiendo ayuda a gritos con todas tus fuerzas! La gente corre para acabar con el depredador juntos, y te las arreglaste para sobrevivir. ¡Victoria! Te apresuras a abrazar a tu familia y vecinos. La vida es buena, estás lleno de gratitud. El sol brilla el doble de brillante y usted se relaja gradualmente, dándose cuenta de que es seguro estar en su cuerpo nuevamente. Luego, tú y tus compañeros del pueblo cortan el cadáver, fríen un trozo grande sobre el fuego y festejan juntos. Retire el resto, las partes no comestibles del león y entiérrelo con un ritual especial. Regresa a casa de la mano de tus compañeros del pueblo que tanto amas. Respire profundamente el aire nativo y agradezca al león por su sacrificio.

Se acabó la respuesta al estrés. Gracias a todos, eres libre.

Has lidiado con el factor estresante, pero ¿qué pasa con el estrés en sí?

La respuesta humana al estrés se adaptó perfectamente al entorno en el que evolucionó nuestra especie. Las acciones para neutralizar al "león" simultáneamente desactivan la respuesta al estrés. Y aquí podría pensar que el ciclo de estrés-reacción siempre termina eliminando el factor estresante, la causa del estrés.

Pero tal interpretación sería demasiado simple.

Imagina que huyes de un león en medio de una fuerte tormenta. ¡Un relámpago destella por todas partes y, de repente, uno de ellos golpea al depredador! Te das la vuelta y ves su cuerpo sin vida. ¿Pero estás lleno de una repentina calma y paz? ¡Oh, no! Estás desconcertado, tu corazón late con fuerza. Busque otros peligros a su alrededor. Tu cuerpo todavía quiere despegar: ¡corre o pelea! ¿O tal vez acurrucarse en una cueva y llorar? Los dioses castigaron a este monstruo con dientes, pero tu cuerpo aún no se siente seguro. Debe completarse el ciclo de la respuesta al estrés. La mera desaparición de la amenaza no es suficiente. Lo más probable es que te encuentres con el pueblo y, sin aliento, cuentes a tus compañeros del pueblo tu terrible historia. Todos gemirán de miedo y saltarán de felicidad contigo. ¡Alabado sea las deidades celestiales por el relámpago salvador!

Y aquí está la versión moderna. ¡El león ya está listo para correr hacia ti! Adrenalina, cortisol, glucógeno: todo el cóctel funciona al máximo. ¡Coge tu arma, bang! El león recibe un disparo, estás a salvo.

¿Ahora que? La amenaza se ha ido, pero su cuerpo todavía está bajo una avalancha de reacciones fisiológicas. Aún no ha realizado acciones que el cuerpo reconozca como una señal para relajarse. De nada sirve decirse a sí mismo: "Cálmate, todo está bien". Ni siquiera la vista de un león herido ayudará. Es necesario actuar para simbolizar la seguridad. De lo contrario, te quedarás con este "cóctel" de hormonas y neurotransmisores. Con el tiempo, se volverá borroso, pero la relajación no llegará. Los sistemas digestivo, inmunológico, cardiovascular, musculoesquelético y reproductivo permanecerán en un estado deprimido si no reciben una señal para volver al trabajo en toda regla.

¡Y eso no es todo!

Imagina que tu factor estresante no es un león, sino un colega idiota. No amenaza tu vida en absoluto, pero hace pequeños trucos sucios. Hay una reunión, vuelve a insertar su comentario estúpido y tú, oh Dios, te inunda la adrenalina con cortisol y glucógeno. Sin embargo, tienes que sentarte decorosamente con este idiota en la misma mesa y ser amable. Cumplir con un rol socialmente aprobado. ¿Quién se sentirá mejor si salta por encima de la mesa y rasca sus ojos insolentes? Tu fisiología está hambrienta de la sangre del enemigo. Pero en cambio, tiene una reunión tranquila, socialmente aceptable y muy constructiva con su jefe. Él acepta apoyarte. Y si este idiota comienza a aparecer de nuevo, el gerente senior le recordará la ética corporativa.

¡Nuestras felicitaciones!

Ha lidiado con el factor estresante, pero el estrés en sí no ha desaparecido todavía. Satura todo el cuerpo hasta que realizas mágicas acciones relajantes.

Día tras día pasa … Pero todavía no hay un comando de "colgar".

Veamos qué le sucede a uno de los sistemas: el sistema cardiovascular. Una respuesta de estrés crónicamente activada conduce a un aumento de la presión arterial. Sus vasos están diseñados para un flujo sanguíneo suave, ¡e imagínese! - brota como una manguera de jardín. Naturalmente, se desgastan más rápido, se rompen más rápido y aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca.

El estrés crónico parece inofensivo, pero causa una enfermedad potencialmente mortal.

Y recuerde que esta sobrecarga ocurre en todos los órganos y sistemas de su cuerpo. Digestión. Inmunidad. Antecedentes hormonales. El cuerpo humano no está diseñado para vivir en este estado. Si nos atascamos en él, la respuesta al estrés, en lugar de salvarnos la vida, nos mata lentamente.

En la sociedad postindustrial occidental, todo está patas arriba. En la mayoría de los casos, el estrés nos mata más rápido que el factor estresante que lo causó. Y esto continuará hasta que completes conscientemente el ciclo de la respuesta al estrés desencadenada. Al lidiar con los factores estresantes diarios, su cuerpo está tratando de eliminar el estrés diario. Debe darle al cuerpo recursos para descargar. Y esta tarea es fundamental para su bienestar, junto con dormir y comer.

Pero primero tenemos que averiguar por qué no lo estamos haciendo ahora.

¿Por qué estamos atascados?

Un bucle puede quedarse atascado a mitad de camino por una variedad de razones. La mayoría de las veces vemos tres:

1. Estresor crónico → estrés crónico. A veces nuestro cerebro desencadena una respuesta de estrés, haces lo que te pide, pero la situación en sí no cambia.

¡Correr! - el cerebro ordena cuando se le asigna una tarea abrumadora: hable frente a sus colegas, escriba un informe gigante o realice una entrevista responsable.

Viviendo en el siglo XXI, empiezas a "correr" como es típico de nuestros contemporáneos. Al volver a casa por la noche, pon el álbum de Beyoncé y baila desinteresadamente durante media hora.

"¡Huimos del depredador!" - proclama el cerebro. Recuperas el aliento, sonríes de oreja a oreja. “¿Quién es un buen tipo? ¡Estoy bien, amigo! " Como recompensa, el cerebro produce una lista completa de bioquímicos que crean una sensación de serena felicidad.

Pero llega una mala mañana … Una tarea abrumadora te espera en el mismo lugar.

¡Correr! exclama el cerebro.

Y el ciclo comienza de nuevo.

Nos atascamos en las respuestas al estrés porque volvemos sin cesar a situaciones estresantes.

Esto no es malo en sí mismo. El daño comienza donde termina nuestra capacidad para aliviar la tensión. Y esto sucede con regularidad, porque …

2. Normas sociales. A veces, el cerebro activa una respuesta al estrés, pero no puede hacer lo que requiere.

- ¡Comando para correr!

Y cede a la adrenalina.

- ¡No puedo! - contestas. - ¡Estoy en el examen!

O así:

- ¡Démosle en la cabeza a este descarado!

Y siente una oleada de glucocorticoides en la sangre.

- ¡No puedo patearlo en la cabeza! ¡Este es mi cliente! - te lamentas.

Necesita sentarse, sonreír cortésmente y completar concienzudamente su estudio o tarea laboral. Mientras tanto, tu cuerpo está hirviendo en un caldero de estrés y esperando que actúes.

Y se pone peor. La sociedad puede decirte que está mal sentirse estresado en tal situación. Se presentan argumentos convincentes, se escuchan opiniones autorizadas. El estrés es feo. Este es un signo de debilidad. Esto es una falta de respeto a los demás.

Los padres suelen criar a sus hijas como "buenas niñas". Se ven obstaculizados por el miedo, la ira y otras emociones incómodas del niño. Sonrie y saluda. Sus sentimientos son más importantes que los de los niños.

Además, la expresión de emociones incómodas en nuestra cultura se considera debilidad.

Eres una mujer inteligente y fuerte, y cuando un transeúnte grosero en la calle grita “¡Buenas tetas!”, Te obligas a ignorar la grosería. No es un maníaco, es solo un nerd, no hay razón para estar enojado con él o tener miedo. No merece tu atención, tonterías.

Sin embargo, el cerebro dice: "¡Pesadilla!" y te obliga a dar un paso al frente.

3. La tercera razón para quedarse atascado es más segura. ¿Existe una estrategia que al mismo tiempo lo salve del acoso callejero y alivie el estrés causado por él? Por supuesto. Date la vuelta y abofetea a este patán en la cara. ¿Pero entonces, qué? ¿De repente se da cuenta de la vileza de su acoso y los detendrá para siempre? Improbable. Lo más probable es que la situación se intensifique y él te devuelva el golpe, y en este caso, tu situación se volverá aún más peligrosa. A veces, ganar es simplemente pasar. Con una sonrisa, sin agresión recíproca, diciéndose a sí mismo que esto es una tontería, esta es su estrategia de supervivencia en este caso. Úselo con dignidad. Solo recuerde que las estrategias de afrontamiento como estas no reducen su estrés. Solo posponen la necesidad dada del cuerpo. No sustituye a completar un ciclo.

¡Así que hay muchas formas de negar, ignorar y reprimir su respuesta al estrés! Como resultado, caminamos cargados de décadas de ciclos inconclusos. Ellos languidecen dentro de nuestro cuerpo en anticipación a la liberación.

Emily Nagoski, doctora en comportamiento saludable y experta en sexualidad, y su hermana Amelia Nagoski fueron coautoras del libro Burnout. Un nuevo enfoque para aliviar el estrés”. En él, explican científicamente qué es el estrés y qué reacción el cuerpo considera normal a él. Las hermanas también hablan de por qué es peligroso ignorarlo, cómo la sociedad afecta nuestro bienestar y cómo deshacernos de los sentimientos de depresión y agotamiento emocional.