Cómo rejuvenecer tu cerebro

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

El famoso psiquiatra Richard Friedman explicó por qué es tan difícil para los adultos aprender un idioma extranjero o dominar un nuevo deporte, mientras que para los niños es fácil. Lifehacker publica una traducción de su artículo.

¿Qué es la neuroplasticidad?

La neuroplasticidad es la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones neuronales y cambiar con la experiencia. Se desarrolla mejor durante la niñez y la adolescencia, cuando el cerebro recién se está desarrollando. Hasta hace poco, se creía en la neurociencia que después de que una persona ha pasado la etapa de formación de la personalidad, es muy difícil o incluso imposible corregir los efectos de la experiencia temprana.

¿Y si pudiéramos devolver el cerebro a su estado plástico inicial? Los científicos ahora están explorando esta posibilidad en animales y humanos. Se cree que durante las etapas más importantes del desarrollo del cerebro, los circuitos neuronales que están involucrados en el desarrollo de patrones de comportamiento aún se están formando y son especialmente sensibles a la influencia de nuevas experiencias. Si entendemos qué inicia y detiene su formación, podemos aprender a reiniciarlos por nuestra cuenta.

La plasticidad del cerebro se puede comparar con el vidrio fundido. El vidrio en este estado es muy maleable, pero se endurece con bastante rapidez. Sin embargo, si lo mete en el horno, volverá a cambiar de forma.

Los investigadores pudieron hacer algo similar con una propiedad humana como el oído absoluto para la música. El tono absoluto es la capacidad de identificar o reproducir con precisión cualquier nota sin escuchar primero sonidos previamente conocidos. Esta es una ocurrencia muy rara, que ocurre en aproximadamente el 0.01% de las personas.

Por lo general, esta habilidad se observa en aquellos que comenzaron a estudiar música antes de los seis años. Cuando el aprendizaje comienza después de los nueve años, el tono perfecto se desarrolla con mucha menos frecuencia, y entre los que comenzaron a aprender como adultos, solo se encontraron algunos casos de este tipo.

En 2013, científicos de la Universidad de Columbia Británica realizaron un estudio entre participantes sin formación musical, en el que probaron si era posible restaurar la capacidad de desarrollar el tono absoluto, Valproate reabre el aprendizaje del período crítico del tono absoluto. … Durante el estudio, 24 participantes se dividieron en dos grupos. Algunos recibieron un placebo, mientras que otros recibieron un fármaco estabilizador del estado de ánimo especial (ácido valproico, que se usa comúnmente para tratar el trastorno bipolar). Luego, durante dos semanas, todos los participantes fueron entrenados para asociar nombres comunes como Sam y Sarah con seis notas diferentes de una escala musical de doce tonos. Luego, se cambiaron los fármacos de los grupos: los participantes que tomaron el placebo primero cambiaron a ácido valproico y viceversa.

Al final del experimento, los científicos encontraron que aquellos que tomaron el medicamento especial fueron significativamente mejores para identificar la nota correcta. El efecto fue impresionante incluso al considerar los posibles efectos del ácido valproico en el estado de ánimo y la función cognitiva de los participantes.

Los resultados de este experimento interesaron a muchos científicos. Pero, ¿cómo podemos devolver al cerebro a su plasticidad anterior?

Cómo restaurar la plasticidad del cerebro

Por un lado, la neuroplasticidad del cerebro depende de su estructura. En los animales y, muy probablemente, en los seres humanos, con el tiempo se forma una red perineuronal, una sustancia intercelular especial que evita que las neuronas cambien. Por otro lado, la plasticidad también está relacionada con la estructura molecular del cerebro, y aquí es donde pueden ayudar medicamentos especiales.

Resulta que hay varias sustancias responsables del comienzo y el final de las etapas del desarrollo del cerebro. Entre ellos se encuentra la histona desacetilasa (HDAC). Esta sustancia detiene la producción de proteínas que estimulan la plasticidad y, por lo tanto, conduce al final del período en el que el aprendizaje es fácil. El ácido valproico bloquea la acción de HDAC y restaura parcialmente la plasticidad cerebral.

Ahora, por supuesto, se está preguntando si quienes toman este estabilizador del estado de ánimo para el trastorno bipolar pueden tener un aumento de la neuroplasticidad. Quizás. Los científicos aún no tienen idea.

Neuroplasticidad y enfermedad mental

Los psiquiatras también estaban interesados en este estudio, pero por una razón completamente diferente. Ahora se necesita mucho tiempo para eliminar las consecuencias del trauma psicológico recibido por los pacientes en la primera infancia.

Tres cuartas partes de todos los trastornos psiquiátricos crónicos ocurren antes de los 25 años y la mitad de ellos comienzan durante la edad adulta.

En este momento, una persona se encuentra simultáneamente en la etapa de mayor plasticidad cerebral y en el pico de vulnerabilidad a la enfermedad mental. Los eventos de estos años pueden afectar no solo el comportamiento posterior de una persona, sino también su ADN.

Los científicos llegaron a esta conclusión tras identificar un gen que aumenta el riesgo de desarrollar esquizofrenia, activando la destrucción de conexiones entre neuronas Riesgo de esquizofrenia por variación compleja del componente 4 del complemento.. A medida que el cuerpo madura, las conexiones débiles o innecesarias entre neuronas generalmente se eliminan para que otras puedan desarrollarse. Lo más probable es que la interrupción de este proceso esté asociada con la aparición de muchas enfermedades, incluida la enfermedad de Alzheimer y el autismo.

Se encontraron más ejemplos durante la observación de ratas. Sorprendentemente, estos roedores y los humanos tienen mucho en común cuando se trata de cosas como el estrés, la ansiedad y el apego. En las crías de rata, se encontraron diferencias en el ADN y el comportamiento según la forma en que las madres las cuidaran (medido principalmente por la frecuencia con la que las madres lamían a sus crías).

En la primera semana de vida, los bebés de madres menos cariñosas tenían más miedo y eran más sensibles al estrés, y su ADN contenía más grupos metilo que inhiben el proceso de expresión génica. Los científicos pudieron revertir este efecto dando a las ratas maduras una sustancia llamada tricostatina, que bloquea la programación epigenética de la histona desacetilasa por el comportamiento materno. … Esto eliminó algunos de los grupos metilo del ADN y las ratas nerviosas comenzaron a comportarse de la misma manera que los cachorros de madres cariñosas.

Este estudio da esperanzas de que se pueda eliminar el impacto negativo de las experiencias de la infancia en la expresión génica. Esta es una gran noticia porque el estrés de la primera infancia es un factor de riesgo para muchas afecciones de salud mental, incluida la ansiedad, los trastornos del estado de ánimo y algunos trastornos de la personalidad. Un estudio de 2014 de niños que experimentaron abuso y niños que crecían en condiciones normales encontró una asociación entre síndromes depresivos y grupos metilo en el ADN Abuso infantil, depresión y metilación en genes involucrados con el estrés, la plasticidad neuronal y los circuitos cerebrales. …

Resumiendo

Por supuesto, todos los eventos traumáticos no pueden eliminarse por completo de la vida, pero estos estudios dan esperanza de que algún día seremos capaces de reducir o incluso revertir por completo las consecuencias del trauma psicológico.

Sin embargo, existen aspectos negativos en la teoría del retorno del cerebro a un estado plástico. No en vano, nuestro cerebro tiene un período de plasticidad limitado. Takao Hensch, profesor de neurociencia en la Universidad de Harvard, cree que la plasticidad consume mucha energía. Nos cansaremos mucho si todos los circuitos neuronales están constantemente activos. Pueden contraerse para proteger el cerebro.

Además, no podemos estar seguros de que el nuevo período de neuroplasticidad no nos perjudique. Puede que nos resulte más fácil aprender chino, pero al mismo tiempo, recordaremos con más claridad todas las decepciones y traumas psicológicos que preferiríamos olvidar.

Finalmente, toda nuestra identidad está oculta en estos circuitos neuronales.¿Queremos interferir en su trabajo si existe el riesgo de cambiar nuestra propia esencia?

Sin embargo, será difícil resistirse cuando el regreso de la neuroplasticidad al cerebro prometa deshacerse del trauma infantil y curar enfermedades como el Alzheimer y el autismo.