Por qué el exceso de trabajo y el agotamiento se han convertido en parte de nuestras vidas

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Averiguamos si el estilo de vida moderno es el culpable de todo o el agotamiento físico y mental es un fenómeno mucho más antiguo.

Hace varios años, Anna Katharina Schaffner se convirtió en otra víctima de la epidemia de agotamiento.

Todo comenzó con fatiga mental y física, una sensación de pesadez. Incluso las cosas más simples consumían toda la energía y era increíblemente difícil concentrarse en la tarea en cuestión. Tratando de relajarse, Anna podría pasar horas haciendo actividades repetitivas e inútiles, como revisar el correo electrónico.

La desesperación vino con la fatiga. “Estaba abrumada, decepcionada y desesperada”, recuerda.

Según los medios, el exceso de trabajo es un problema moderno. En televisión suelen hablar del estrés que experimentamos por el exceso de información, la implicación constante en el flujo de noticias y notificaciones. Muchos creen que nuestro siglo es un verdadero apocalipsis para las reservas de energía.

¿Pero es verdad? ¿O los períodos de agotamiento y recesiones de energía son una parte tan integral de nuestra vida como una nariz que moquea? Schaffner decidió averiguarlo. Su libro Agotamiento: una historia explora cómo los médicos y filósofos del pasado determinaron los límites del cuerpo y la mente humanos.

Burnout o depresión

Los ejemplos más llamativos de agotamiento se pueden observar en lugares donde reina el estrés emocional, por ejemplo, en la atención médica. Los científicos alemanes han descubierto que alrededor del 50% de los médicos en Alemania sufren de agotamiento. Se sienten cansados durante todo el día y, por la mañana, la idea de trabajar les estropea el estado de ánimo.

Curiosamente, los miembros de diferentes géneros luchan contra el agotamiento de diferentes maneras. Investigadores finlandeses encontraron que los hombres tenían más probabilidades de tomar largas bajas por enfermedad que las mujeres.

Debido a que la depresión a menudo se asocia con letargo y abstinencia, algunos creen que el agotamiento es solo otro nombre para el trastorno.

En su libro, Schaffner cita un artículo de un periódico alemán en el que el agotamiento se llama "la versión élite de la depresión" entre los profesionales de clase alta. “Solo los perdedores sufren depresión. El destino de los ganadores, o más bien de los ex ganadores, es el agotamiento emocional”, dice el autor del artículo.

Y, sin embargo, estos dos estados suelen estar separados.

Anna Schaffner

Los teóricos coinciden en que la depresión conduce a la pérdida de la confianza o incluso al odio y desprecio por uno mismo, lo que no es típico del burnout, en el que los pensamientos sobre uno mismo permanecen inalterados. En el burnout, la ira no se dirige a uno mismo, sino a la organización en la que trabaja la persona, o a los clientes, o al sistema sociopolítico o económico.

El agotamiento no debe confundirse con otro trastorno, el síndrome de fatiga crónica. Una persona que la padece experimenta largos períodos de disminución de la fuerza física y mental, durante al menos 6 meses. Además, muchos pacientes se quejan de dolor a la menor actividad.

Nuestros cerebros no están preparados para el estilo de vida moderno

Se cree que nuestro cerebro no está adaptado a los largos períodos de estrés que son tan naturales en el mundo moderno. Nos esforzamos constantemente por aumentar la productividad, hacer más y mejor, demostrar nuestro valor y cumplir con las expectativas.

Nos enfrentamos constantemente a la presión de los jefes, los clientes y nuestros pensamientos sobre las carreras y el dinero. La presión no disminuye día a día y el nivel de hormonas del estrés aumenta gradualmente. Resulta que nuestro cuerpo está constantemente en modo de lucha.

Las ciudades están llenas de tecnología, la vida en ellas nunca se detiene. Durante el día estamos ocupados con el trabajo, por la noche vemos películas, nos comunicamos en las redes sociales, leemos las noticias y recibimos notificaciones sin cesar. Y, al no poder descansar por completo, perdemos energía.

Todo parece lógico: el estilo de vida moderno es demasiado duro para nuestro cerebro desentrenado. Pero resulta que los casos de agotamiento han ocurrido antes, mucho antes de que aparecieran los dispositivos, las oficinas y las notificaciones.

Historia de Burnout

Cuando Schaffner investigó documentos históricos, descubrió que la gente sufría de fatiga extrema mucho antes del surgimiento de las áreas metropolitanas modernas con un ritmo de vida frenético.

Uno de los primeros trabajos sobre el exceso de trabajo provino del médico romano Galeno. Como Hipócrates, creía que todos los trastornos físicos y mentales están asociados con un desequilibrio en los cuatro fluidos corporales: sangre, moco, bilis amarilla y negra. Entonces, el predominio de la bilis negra ralentiza la circulación sanguínea y obstruye las vías del cerebro, provocando letargo, debilidad, fatiga y melancolía.

Sí, esta teoría no tiene base científica. Pero la idea de que el cerebro está lleno de un líquido viscoso negro es bastante coherente con los sentimientos de las personas cansadas.

Cuando el cristianismo se convirtió en parte de la cultura occidental, el exceso de trabajo se consideró un signo de debilidad espiritual. Schaffner cita como ejemplo la obra de Evagrius of Pontic, escrita en el siglo IV. El teólogo describe al "demonio del mediodía" que hace que el monje mire por la ventana con indiferencia y no haga nada. Este trastorno se consideró una falta de fe y fuerza de voluntad.

Las explicaciones religiosas y astrológicas prevalecieron hasta el nacimiento de la medicina moderna, cuando los médicos comenzaron a definir los síntomas de fatiga como neurastenia.

En ese momento, los médicos ya sabían que las células nerviosas conducen impulsos eléctricos y asumieron que en personas con nervios débiles, las señales pueden dispersarse.

Muchas personalidades destacadas, Oscar Wilde, Charles Darwin, Thomas Mann y Virginia Woolf, han sido diagnosticadas con neurastenia. Los médicos culparon de todo a los cambios sociales asociados con la revolución industrial. Pero un sistema nervioso débil se consideraba un signo de sofisticación e inteligencia desarrollada y, por lo tanto, muchos pacientes incluso estaban orgullosos de su enfermedad.

En algunos países, todavía se diagnostica neurastenia. Este término se usa en China y Japón, y nuevamente, a menudo se acepta como un nombre más suave para la depresión.

Pero si el problema no es nuevo, ¿quizás el exceso de trabajo y el agotamiento son solo parte de la naturaleza humana?

Anna Schaffner

El exceso de trabajo siempre ha existido. Solo cambiaron sus causas y consecuencias.

En la Edad Media, la causa se atribuyó al "demonio del mediodía", en el siglo XIX - la educación de la mujer, en la década de 1970 - el capitalismo y la explotación despiadada de los empleados.

Trastorno físico o mental

Todavía no entendemos qué proporciona una oleada de energía y cómo puede gastarla rápidamente sin esfuerzo físico. No sabemos cuál es la naturaleza de los síntomas del exceso de trabajo (físicos o mentales), si son el resultado de influencias ambientales o una consecuencia de nuestro comportamiento.

Probablemente, la verdad esté en algún punto intermedio. El cuerpo y la mente están indisolublemente unidos, lo que significa que nuestros sentimientos y creencias afectan el estado del cuerpo. Sabemos que los problemas emocionales pueden agravar la inflamación y el dolor, y en algunos casos incluso provocar convulsiones o ceguera.

Esto no quiere decir que el exceso de trabajo sea solo un trastorno físico o mental. Las circunstancias pueden nublar nuestras mentes y encadenar nuestros cuerpos con la fatiga. Y estos no son síntomas imaginarios, pueden ser tan reales como la temperatura de un resfriado.

La buena gestión del tiempo como cura para el agotamiento

Schaffner no niega que hay demasiado estrés en la vida moderna. Pero ella cree que nuestra libertad y nuestro horario flexible son en parte culpables. Ahora los representantes de muchas profesiones pueden trabajar cuando sea más conveniente para ellos y administrar su tiempo.

Sin un marco claro, muchas personas sobrestiman su fuerza. Básicamente, temen no estar a la altura de las expectativas, no conseguir lo que quieren y no satisfacer sus ambiciones. Y esto los hace trabajar duro.

Schaffner también cree que el correo electrónico y las redes sociales pueden socavar nuestra fuerza.

Anna Schaffner

Las tecnologías que fueron diseñadas para conservar nuestra energía solo nos agregan estrés.

Si la historia nos ha enseñado algo, es que no existe una cura única para el exceso de trabajo. En el pasado, a los pacientes con neurastenia se les prescribía reposo en cama prolongado, pero el aburrimiento solo lo empeoraba.

La terapia cognitivo-conductual (TCC) ahora se ofrece a las personas que sufren de exceso de trabajo y agotamiento para ayudarlas a manejar su estado emocional y encontrar formas de recargar energías.

Anna Schaffner

Cada persona tiene su propia forma de lidiar con el agotamiento emocional. Debes saber qué restaura tu fuerza y qué provoca una disminución de energía.

Algunas personas necesitan deportes extremos, otras se recuperan a través de la lectura. Lo principal es establecer límites entre el trabajo y el juego.

La propia Schaffner descubrió que el estudio del exceso de trabajo, paradójicamente, la energizaba. “Fue interesante para mí hacer esto, y el hecho de que muchas personas en diferentes períodos de la historia hayan experimentado algo similar me calmó”, dice.