Por qué los teléfonos inteligentes no están devastando el cerebro de sus hijos

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

El psiquiatra Richard Friedman explicó cómo surgió el mito de la ansiedad adolescente.

Se habla mucho ahora de que las tecnologías digitales modernas ponen a los adolescentes ansiosos, nerviosos, desenfocados. Pero que no cunda el pánico, en realidad no da tanto miedo.

A pesar de los informes de los medios de comunicación sobre el aumento de la ansiedad entre los adolescentes estadounidenses, tenemos poca o ninguna evidencia de una epidemia como esta. La última encuesta extensa sobre problemas de salud mental entre los jóvenes se realizó hace más de una década.

Hay varias encuestas que informan de un aumento de la ansiedad, pero se basan en datos obtenidos de los propios adolescentes o de sus padres. Al mismo tiempo, el porcentaje de enfermedades suele sobreestimarse, porque los encuestados notan síntomas leves en lugar de clínicamente significativos.

¿Por qué existe la creencia de que los adolescentes se ponen cada vez más nerviosos? Quizás estos mensajes sean los primeros signos de una nueva investigación epidemiológica. O bien, la ansiedad solo ha aumentado en aquellos grupos demográficos a los que los medios reciben más atención. Pero lo más probable es que la epidemia de ansiedad sea solo un mito. Es mucho más curioso por qué todos creían en él.

Creo que la razón es que los padres están imbuidos de la idea de la toxicidad de la tecnología digital. Existe la creencia generalizada de que los teléfonos inteligentes, los juegos de computadora, etc., son dañinos desde el punto de vista de la neurobiología y la psicología.

Richard Friedman

Si se cree en esto, parece evidente que las generaciones que crecen rodeadas de esta tecnología omnipresente están condenadas a sufrir problemas psicológicos. Esta dudosa creencia se basa en varios estudios con graves defectos.

Algunos han notado el vínculo entre la comunicación electrónica y un nivel reducido de bienestar psicológico. Pero esto no habla de las razones, sino solo de la relación entre los dos fenómenos. Es posible que los adolescentes más ansiosos e infelices tengan más probabilidades de alcanzar el teléfono para evitar emociones desagradables.

Otros investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética para estudiar los cerebros de los jóvenes "adictos" a los videojuegos y notaron cambios microestructurales. Pero nuevamente, no está claro si esto es el resultado del abuso de Internet o un factor de riesgo inherente.

También existe la afirmación de que los teléfonos inteligentes son adictivos al igual que las drogas. Lo más probable es que surja de estudios de resonancia magnética que muestran que los niños con adicción al juego activan el sistema de recompensas cuando se les muestran imágenes de juegos. Pero esto no es de extrañar.

Si escaneas tu cerebro y te muestra lo que te excita, como el sexo, el chocolate o el dinero, tu sistema de recompensas también se iluminará como un árbol de Navidad. Esto no significa que seas adicto a lo anterior.

Richard Friedman

Más importante es la cuestión de si la tecnología digital realmente está provocando cambios permanentes en el cerebro como las drogas. Hay muy poca evidencia que apoye esto. He visto alcohólicos con síntomas de abstinencia que amenazan sus vidas. Pero nunca he visto a un adolescente en la sala de emergencias que tenga síntomas de abstinencia sin un teléfono.

Sin embargo, muchos padres todavía afirman que su hijo tiene un problema de ansiedad. Me temo que esto refleja un cambio cultural hacia la patologización de los niveles normales de estrés.

Existe una gran diferencia entre el trastorno de ansiedad y la ansiedad diaria. El primero interfiere con una vida normal debido a una ansiedad excesiva e irrazonable. La segunda es una respuesta natural al estrés. Los adolescentes y las personas de todas las edades deben experimentar y experimentarán ansiedad de vez en cuando.

Richard Friedman

Algunos dirán que los jóvenes hoy están más nerviosos porque el ambiente se ha vuelto más tenso. Incluso debido a las consecuencias de la crisis económica mundial y la alta competencia por plazas en las universidades. Sí, pero la ansiedad no es un trastorno, sino una reacción adecuada a las dificultades de la vida.

Por supuesto, no puedo confiar únicamente en mi propia experiencia. Sin embargo, en mi práctica, no noto un número creciente de pacientes con verdaderos trastornos de ansiedad que necesitan sesiones de psicoterapia y medicamentos. Pero noté que muchos pacientes jóvenes se preocupan por cosas menores y luego se preocupan por esta ansiedad.

Por ejemplo, algunos pacientes de veintitantos años experimentaron estrés en el trabajo y comenzaron a hacer sonar la alarma porque no habían dormido bien durante varias noches. Ninguno de ellos padecía depresión clínica, pero estaban convencidos de que el insomnio les impediría trabajar o empeoraría gravemente su condición física. Todos se sorprendieron y se calmaron rápidamente cuando dije que no había nada de qué preocuparse. No podía entender por qué no sabían esto.

Empecé a darme cuenta de esto cuando la madre de uno de sus pacientes adolescentes me llamó hace unos años. Le preocupaba que su hijo no estuviera contento después de romper con su novia, y me pidió que lo llamara y "verificara su estado". Pero la melancolía es una reacción completamente natural a la decepción en su vida personal. Y como no había motivos más serios para preocuparse, le respondí que su hijo siempre puede contactarme él mismo si es necesario.

Desde entonces, he recibido varias llamadas de padres preocupados de que sus hijos adolescentes no puedan hacer frente a los desafíos de la vida, como un examen importante o un trabajo de verano. Estos padres bien intencionados les dicen a sus hijos que su respuesta emocional a situaciones difíciles pero ordinarias de la vida no es algo natural, sino un síntoma que requiere una intervención clínica.

De hecho, nuestros cerebros son mucho más resistentes y resistentes al cambio de lo que pensamos.

Richard Friedman

El mito de una epidemia de trastornos de ansiedad, arraigado en la inmersión excesiva de toda una generación en la tecnología digital, refleja una idea exagerada de la susceptibilidad del cerebro a las influencias externas. Sí, evolucionó para aprender y extraer información crítica de su entorno, pero la neuroplasticidad también tiene límites. Incluso cuando somos jóvenes e impresionables, hay algún tipo de frenos moleculares en el cerebro que controlan hasta qué punto puede cambiar bajo la influencia de las impresiones.

Y esto es bueno. Sin esto, correríamos el riesgo de reescribir una y otra vez y eventualmente perder el conocimiento acumulado necesario para la supervivencia, sin mencionar nuestras características personales.

Tenga en cuenta que la aparición de nuevas tecnologías suele provocar pánico. Recuerde cómo solía tener miedo de que los televisores causaran deterioro cerebral. No pasó nada de eso. La creencia de que el cerebro es una pizarra en blanco que puede modificarse digitalmente con facilidad sigue siendo válida solo para la ciencia ficción.

Así que no se alarme de que algo le pase a su hijo cada vez que esté nervioso o molesto. Nuestros adolescentes y sus cerebros son bastante capaces de afrontar las dificultades de la vida moderna.