No todos los virus son iguales: pueden beneficiar a la humanidad

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Estos tipos tienen mala reputación, pero algunos de ellos son capaces no solo de matar, sino también de curar.

Es comprensible que la reputación de los virus no sea muy buena. En el mejor de los casos, se los percibe como la causa de los resfriados y la fiebre. En el peor de los casos, son los culpables de la extinción masiva y el "apocalipsis zombi". Pero hay virus que no solo no nos hacen daño, sino que, por el contrario, ayudan. A continuación se muestran algunos ejemplos de cómo lo hacen.

Matar bacterias

Los bacteriófagos son un tipo de virus. Atacan y destruyen ciertas bacterias. Según los científicos, los bacteriófagos son parte de nuestra inmunidad natural. Algunos de estos virus viven directamente en nuestro cuerpo, en particular en la membrana mucosa que recubre el tracto digestivo, los sistemas respiratorio y reproductivo.

Durante casi cien años, los bacteriófagos se han utilizado con éxito para tratar la disentería, así como las infecciones causadas por Staphylococcus aureus y Salmonella. Los médicos tomaron virus en su hábitat natural: de cuerpos de agua, lodo e incluso de los fluidos biológicos de una persona infectada.

Ha surgido una nueva ola de interés en los bacteriófagos debido al hecho de que algunas enfermedades infecciosas no responden a la terapia antimicrobiana. En Gran Bretaña, hubo un caso en el que nada ayudó a un paciente en absoluto y los bacteriófagos fueron la única salvación.

Ahora se sintetizan artificialmente y se prueban para combatir infecciones específicas. A veces, se combinan varias cepas para obtener un espectro de acción más amplio. Se cree que los bacteriófagos funcionan de manera más precisa, puntual y tienen menos efectos secundarios que los antibióticos.

Compite con virus más peligrosos

Algunos virus protegen a una persona de infecciones más peligrosas y otras enfermedades. Por ejemplo, el virus GBV-C (antes llamado hepatitis G), según varios estudios, "entra en conflicto" con el VIH al unirse a receptores celulares en lugar de a él y estimular la respuesta inmunitaria.

Desafortunadamente, esto no previene la infección por VIH, pero aquellos infectados que también tienen GBV-C viven más tiempo. El GBV-C en sí mismo tampoco es del todo inofensivo, pero responde bien al tratamiento y, a menudo, es asintomático.

Atacar las células cancerosas

Hay ejemplos aún más impresionantes de cómo los virus salvan a las personas. Los científicos han descubierto que el agente causante del herpes simple, paradójicamente, es eficaz en el tratamiento del cáncer.

En 2015, el medicamento Imligik, que contiene un virus del herpes simple modificado genéticamente, fue aprobado como tratamiento para el melanoma metaplásico, un tumor maligno que se localiza en las células de la piel y las membranas mucosas.

También hay un estudio pequeño pero prometedor que muestra que el agente causante del herpes puede luchar contra las células del glioblastoma, un tumor cerebral.

En primer lugar, las partículas virales literalmente atacan a las células cancerosas y las destruyen, y en segundo lugar, "advierten" al sistema inmunológico, en particular a los linfocitos T, sobre el peligro (sin un virus, las células cancerosas a menudo pasan "desapercibidas").

Los médicos han creado un tipo especial de patógeno del herpes: este microorganismo debe atacar solo las células cancerosas y permanecer seguro para las personas sanas. Durante el tratamiento, las partículas virales se inyectan directamente en el tumor. Este método de acción se denomina inmunoterapia viral oncolítica y muestra resultados alentadores: en varios pacientes, el tamaño del tumor después del uso de partículas virales modificadas disminuyó notablemente. Es cierto que la técnica requiere estudio y aún no se usa ampliamente.

Reparar genes "rotos"

Cuando los virus atacan el cuerpo humano, se integran directamente en la célula, transfieren su material genético a ella y utilizan sus recursos para reproducir sus propias copias.

En la década de 1970, los científicos decidieron que este mecanismo podría usarse en beneficio de la humanidad. Después de todo, si los virus pueden penetrar en una célula, entonces pueden traer algo útil allí. Así fue como empezó a desarrollarse la idea de la terapia génica para enfermedades hereditarias y otras enfermedades graves.

Simplificado, se ve así. Con la ayuda de vectores virales (la mayoría de las veces son microbios modificados en laboratorios de entre los relativamente seguros para los humanos), se envía el material genético "correcto" al cuerpo del paciente. El virus lleva este "medicamento" directamente a la célula y su información genética cambia. Como resultado, comienza a funcionar como debería y, después de la división, forma células renovadas y corregidas en lugar de células enfermas.

Lamentablemente, la terapia génica aún no se utiliza mucho. Debido al complejo mecanismo de acción, solo unos pocos medicamentos han superado con éxito los ensayos clínicos y son fabulosamente caros. Pero los éxitos de los científicos siguen siendo impresionantes.

Por ejemplo, en 2019, el medicamento Zolgensma, creado a partir de partículas virales, ingresó al mercado. Se utiliza para tratar la atrofia muscular espinal, una enfermedad hereditaria grave e incurable que afecta a las neuronas motoras y pierde gradualmente la capacidad de movimiento. Zolgensma cuesta más de $ 2.1 millones por inyección, es el medicamento de un solo uso más caro del mundo.

El potencial de la terapia génica es muy amplio. Se supone que con su ayuda será posible tratar no solo patologías hereditarias, sino también muchas otras enfermedades crónicas, incluidos los trastornos mentales.