Cómo el bilingüismo puede estimular tu cerebro

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

El psicolingüista Mark Antoniou cuenta qué da el conocimiento de un segundo idioma y por qué es posible y necesario estudiar a cualquier edad.

¿Cuáles son los beneficios del bilingüismo?

El bilingüismo, como lo define Mark, es el uso de al menos dos idiomas en la vida cotidiana.

Los bilingües cambian entre estos idiomas de forma subconsciente y mecánica. Por lo tanto, tiene que monitorear constantemente la influencia que tienen entre ellos para elegir la palabra correcta en el idioma correcto en un momento determinado.

Esto es lo mismo que intentar realizar una acción frente a interferencias y distracciones. Por ejemplo, escuchar algo en un ambiente ruidoso o resolver un rompecabezas para llamar la atención. Para hacer esto, debe ignorar la información irrelevante y concentrarse en lo que es importante.

Las funciones ejecutivas del cerebro son responsables de esta capacidad de dirigir y controlar la atención. En una persona que usa un segundo idioma, estas funciones se activan y desarrollan constantemente, lo que le proporciona flexibilidad cognitiva.

¿Qué está pasando en el cerebro?

Las funciones ejecutivas del cerebro son las más complejas y al mismo tiempo las más "humanas", distinguiéndonos de los monos y otros animales. Están asociados con partes del cerebro que son nuevas según los estándares de la evolución:

• la corteza prefrontal, responsable de una gran cantidad de funciones cognitivas;
• convoluciones supra-marginales, responsables de la conexión de palabras y significados;
• el frente de la circunvolución del cíngulo, que es responsable del aprendizaje y la toma de decisiones.

La investigación demuestra que el conocimiento de dos idiomas cambia la estructura de estas áreas del cerebro. El bilingüismo también contribuye a un aumento del volumen de materia gris.

Nuestro cerebro está formado por células llamadas neuronas. Cada uno de ellos tiene pequeños procesos ramificados: dendritas. El número de estos cuerpos celulares y dendritas está relacionado con la cantidad de materia gris en el cerebro.

Al aprender un idioma extranjero, se forman nuevas neuronas y conexiones entre ellas, como resultado, la materia gris se vuelve más densa. Y este es un indicador de un cerebro sano.

El bilingüismo tiene un efecto positivo sobre la sustancia blanca, responsable de la velocidad de las reacciones nerviosas. Consiste en haces de axones, conductores de impulsos, que están cubiertos de mielina, una sustancia grasa.

A medida que una persona envejece, la sustancia blanca se destruye gradualmente. Pero la investigación muestra que el uso de dos idiomas previene esto: el bilingüe tiene más neuronas y las conexiones entre ellos se vuelven más fuertes.

¿Aprender dos idiomas al mismo tiempo perjudica a los niños?

Este mito sobre el bilingüismo se remonta a estudios realizados en Estados Unidos y Gran Bretaña durante la Primera y Segunda Guerra Mundial. Sus resultados fueron erróneos debido a que involucraron a niños refugiados, huérfanos e incluso a los que habían estado en campos de concentración.

El niño podría sufrir lesiones graves y luego participar en un estudio que evaluó sus habilidades en el lenguaje oral. Como era de esperar, el resultado resultó ser malo.

Los investigadores no asociaron las puntuaciones bajas con el trastorno de estrés postraumático. Apenas sabían qué era y culpaban al bilingüismo de todo.

No fue hasta la década de 1960, cuando Elizabeth Peel y Wallace Lambert publicaron un estudio realmente importante, que las actitudes comenzaron a cambiar.

Sus resultados mostraron que los niños bilingües no solo no tienen retraso en el desarrollo o retraso mental, sino todo lo contrario: el dominio de varios idiomas les da ventajas.

Quizás sus hallazgos fueron exagerados o ligeramente malinterpretados. No todos los bilingües tienen un cerebro más sano que un monolingüe. Estas son tendencias generales a nivel de población. El bilingüismo en los niños afecta esto, pero no siempre.

Y a los 20, por ejemplo, puede que no haya ninguna ventaja. Esto se debe a que el cerebro continúa desarrollándose durante la infancia y alcanza su punto máximo en la edad adulta.

Además de las características de las funciones ejecutivas, los bilingües, tanto adultos como niños, se distinguen por la conciencia metalingüística, la capacidad de pensar en el lenguaje como un conjunto de unidades y conexiones abstractas.

Por ejemplo, tome la letra "n". En inglés suena como [x], en ruso suena como [n], y en griego es generalmente una vocal [y]. No se puede encontrar la razón de esto. Y es más fácil para un bilingüe entender esto que para una persona que solo conoce un idioma.

¿Cómo ser padres criando bilingües?

Se paciente. Los niños que aprenden dos idiomas lo pasan mucho más difícil: tienen que memorizar dos conjuntos de palabras y sonidos.

A veces puede ser difícil para un niño entender por qué necesita un segundo idioma. Y aquí es importante ayudarlo a darse cuenta de todo el valor práctico, si es posible, de sumergir al niño en el entorno del lenguaje.

Otro problema que suele preocupar a los padres es la mezcla de los dos idiomas. Sin embargo, es importante comprender que esta es una parte completamente normal del proceso de aprendizaje y no vale la pena preocuparse.

¿Cuál es la diferencia entre el aprendizaje de idiomas en la edad adulta y la infancia?

Durante mucho tiempo se creyó que la única forma de aprender a hablar un idioma extranjero era empezar a dominarlo lo antes posible, ya que es casi imposible hacerlo en la edad adulta.

Ahora sabemos que muchos adultos están comenzando a aprender idiomas y lo están haciendo muy bien. Esto obligó a los investigadores a reconsiderar su teoría.

Descubrieron que la diferencia entre el aprendizaje de idiomas en niños y adultos se explica por dos factores: la plasticidad del cerebro y el entorno de aprendizaje.

Primero, el cerebro del niño es más flexible y le resulta más fácil percibir información nueva. Con la edad, esta propiedad se pierde.

En segundo lugar, los adultos suelen ir a cursos de idiomas por la noche después de un largo día de trabajo, mientras que los niños están constantemente en el entorno de aprendizaje: en la escuela, en casa, en clases extra.

Pero aquí también todo es individual: a veces, en las mismas condiciones, todo es fácil para una persona, mientras que otra tiene que trabajar duro.

¿Cuál es la diferencia entre un cerebro bilingüe en la vejez?

Después de 25 años, el cerebro humano pierde gradualmente sus funciones en términos de eficiencia en el trabajo, memorización y velocidad de procesamiento de la información.

En la vejez, el rendimiento del cerebro comienza a declinar drásticamente. Y el conocimiento de idiomas extranjeros hace que este declive sea más suave y lento.

El cerebro bilingüe es capaz de reemplazar de forma independiente las conexiones neuronales perdidas como resultado de una lesión o enfermedad, lo que protege a la persona de la pérdida de memoria y el deterioro de la capacidad de pensamiento.

¿Aprender un idioma en la edad adulta puede proteger contra el Alzheimer?

Ahora los científicos están llevando a cabo una investigación en la que a las personas mayores de 65 años se les enseña un idioma extranjero, con el fin de averiguar si hay algún beneficio de esto. Los resultados preliminares son alentadores: muestran que incluso este aprendizaje tardío del idioma tiene un efecto beneficioso sobre la capacidad de pensamiento.

Aprender y usar un idioma no nativo es un proceso complejo que involucra muchos niveles. Hay que tener en cuenta los sonidos, las sílabas, las palabras, la gramática, la sintaxis. Este es un verdadero desafío para la mayoría de las áreas del cerebro.

Entre ellos se encuentran aquellos en los que la persona que envejece experimenta deterioro de funciones. Por lo tanto, aprender un segundo idioma puede considerarse un buen ejercicio, que asegura un envejecimiento saludable del cerebro.

Según la investigación, el desarrollo de la demencia en bilingües comienza con el control cognitivo, la reserva cognitiva y la memoria en el cerebro bilingüe que envejece en promedio cuatro años más tarde que en los monolingües. Y los científicos asocian esto con cambios positivos en la materia gris y blanca del cerebro.

Ahora los expertos están tratando de averiguar qué nivel de competencia en un idioma extranjero es necesario para lograr cambios positivos en el cerebro y si es importante qué idioma se aprende.