Cómo la nutrición de una madre afecta los gustos de su bebé y cómo pueden los adultos cambiar sus hábitos alimenticios

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Incluso si a una persona le gustan mucho las patatas fritas y los refrescos, existe la posibilidad de cambiar a algo más saludable.

Nuestro comportamiento alimentario depende no solo de los genes, sino también de la influencia del entorno externo. Por ejemplo, la nutrición de una madre durante el embarazo y la lactancia afecta directamente al cuerpo del bebé. Incluso entonces, aparecen hábitos que permanecerán con un adulto. La conocida neurocientífica Hanna Crichlow lo cuenta en el libro “Science of Destiny. ¿Por qué su futuro es más predecible de lo que cree?"

Para comprender mejor las preguntas sobre el cerebro humano y la genética, Crichlow busca la ayuda de colegas en otros campos de la ciencia. Un extracto del tercer capítulo, en el que el autor intenta comprender si es posible cambiar los hábitos establecidos desde la infancia, publica Lifehacker con permiso de la editorial "Bombora".

El comportamiento alimentario no se trata solo de genes. Estudios recientes han demostrado que el 70% del peso corporal de una persona está determinado por los genes. Pero aún así, hasta un 30% se debe a la influencia del entorno externo. Esto significa que puede corregir los circuitos cerebrales profundos o fortalecerlos en los primeros años de vida, cambiando las condiciones circundantes. Bajo la influencia de los genes de los padres, las bases del cerebro del bebé, incluido el sistema de recompensa y otras zonas involucradas en el manejo del apetito, se establecen durante las 40 semanas de embarazo. Sin embargo, esto también puede verse influido por el entorno intrauterino.

La profesora de biopsicología Marion Hetherington del Departamento de Investigación en Nutrición Humana de la Universidad de Leeds analizó cómo la nutrición de una madre durante el embarazo afecta el apetito y los hábitos alimentarios de un niño en el futuro. En nuestra conversación, se refirió a los descubrimientos de su laboratorio y científicos de todo el mundo, según los cuales existe la oportunidad de reducir la propensión potencial de una persona a la obesidad.

Muchos de nosotros, y especialmente aquellos que han tenido la experiencia del embarazo, hemos escuchado que la nutrición de una mujer durante este período juega un papel importante en la salud del feto. Se aconseja a las mujeres embarazadas que limiten su ingesta de cafeína, eliminen el alcohol y abandonen por completo la nicotina, cualquier fármaco y producto que pueda contener gérmenes peligrosos, como la leche y el queso sin pasteurizar. A través del líquido amniótico y luego a través de la leche materna, la madre transfiere nutrientes al bebé que afectan el rápido desarrollo del cerebro del bebé.

Los experimentos han demostrado que si durante el embarazo una mujer ingirió alimentos con alto contenido de compuestos volátiles, como el ajo o los chiles, el recién nacido se volverá y buscará las fuentes de estos aromas. Los científicos aún no pueden decir con certeza cómo afecta exactamente la familiaridad prenatal con ciertos gustos en la formación de los circuitos cerebrales fetales, pero es lógico suponer que el sistema de recompensa juega el papel principal aquí nuevamente.

Aparentemente, el cerebro del bebé está aprendiendo a asociar olores y sabores específicos con el placer de la madre.

El mismo efecto se observa en los primeros años de vida. Si una mujer que amamanta constantemente come ciertos alimentos (en un experimento, se trataba de semillas de alcaravea), la información sobre ellos se transmite a través de la leche materna. Incluso después de muchos años, el niño conservará un amor especial por este sabor, por lo que elegirá hummus con alcaravea, en lugar de hummus común. Se han realizado estudios una y otra vez utilizando una variedad de paradigmas experimentales, y juntos brindan evidencia convincente de que la dieta sana y variada de una mujer durante el embarazo y la lactancia influye en las preferencias de su bebé, aumentando la probabilidad de que coma bien hasta la edad adulta.

El destete es otra oportunidad para influir en los hábitos alimentarios. El bebé crece, llega el momento de introducir alimentos sólidos en su dieta y luego existe la posibilidad de enseñarle a comer verduras, papilla de arroz o patatas añadiendo puré de verduras a la leche materna extraída. Los niños a los que se les han dado zanahorias y judías verdes anteriormente sonreirán y es más probable que coman una comida abundante cuando se les ofrezcan estas verduras nuevamente.

Me pregunté si había hecho lo suficiente para inculcar en mi hijo la preferencia por la lechuga sobre las patatas fritas, y le pregunté a Marion si los hábitos gustativos del bebé podrían verse influidos después del destete, o si esta ventana de oportunidad se cerraría para siempre.

Ella sonrió, como si sus padres preocupados se hubieran acercado a ella con esta pregunta más de una vez. La regla más importante es que cuanto antes mejor, pero la oportunidad de cambiar algo permanece hasta ocho o nueve años. “Es importante no darse por vencido y ser persistente. Los nuevos alimentos, como las verduras, deberán ofrecerse una docena de veces antes de que el niño tenga una asociación entre el placer y un gusto particular. Sí, puede aprovechar el sistema de recompensa innato y usarlo en su beneficio.

Se puede ayudar a los niños mayores a amar el brócoli u otros alimentos saludables asociándolos con recompensas. Es necesario que el niño asocie hermosas y sabrosas flores de repollo con recompensas, como un paseo por el parque, un juego favorito, nuevas pegatinas o un simple elogio.

Es casi imposible para los portadores de la doble variación del gen FTO mantener un peso corporal normal, incluso si están en constante movimiento.

Pero, ¿es tan fácil aprovechar esta oportunidad? Es difícil imaginar a una mujer que, por predisposición genética y hábitos establecidos, prefiera los productos semiacabados a las verduras y que de repente comience a comer bien durante el embarazo, la lactancia y el destete. Digamos que no me gusta el brócoli y tengo un bebé. Me quedo despierto por la noche y estoy agotado de cuidar a un bebé. ¿Qué probabilidades hay de que compre y cocine brócoli y luego convenza a mi hijo de que se lo coma si, nueve de cada diez veces, tira comida al suelo o no la toca? Fuera del laboratorio, es probable que las influencias ambientales de la primera infancia mejoren en lugar de alterar los hábitos alimenticios heredados individualmente.

“Es verdad”, admite Marion. - Esta oportunidad a menudo se pierde. Si tienes una predisposición hereditaria al sobrepeso, y te encuentras deshidratado de los ingleses. obesogénico: propenso a la obesidad. en un entorno donde tus padres te ofrecen constantemente alimentos poco saludables y son sedentarios, seguro que seguirás el camino que inevitablemente conduce a la obesidad.

Marion está tratando de resolver este problema. Ella se está asociando con los fabricantes de alimentos para bebés para desarrollar alimentos más saludables a base de vegetales y promoverlos como el alimento perfecto para un niño que está comenzando a hacer la transición a los alimentos sólidos. No todos los padres apreciarán esto, pero algunos aún verán los beneficios.

Resulta que los padres pueden influir en el futuro de sus hijos (pero recuerde que no tiene que culparse a sí mismo si algo no le salió bien). ¿Y nosotros los adultos que ya no tenemos 10 años? ¿Existe alguna forma de reprogramar nuestro cerebro para que prefiramos alimentos saludables? ¿Tiene la plasticidad de nuestro cerebro la capacidad de cambiar los hábitos alimentarios? Años de experiencia son difíciles, pero aún es posible reescribirlos. Algunas personas logran perder peso y mantener un peso saludable, algunas incluso se vuelven veganas o vegetarianas.

Los hallazgos de Marion están respaldados por la investigación: nunca es demasiado tarde para cambiar nuestro comportamiento, pero se vuelve más difícil con el paso de los años porque cuanto más arraigan nuestros hábitos, menos podemos confiar en nuestra fuerza de voluntad para repensarlos. En primer lugar, esto se debe al hecho de que la fuerza de voluntad no es una cualidad moral fija, a la que cada uno de nosotros tiene el mismo acceso.

Como cualquier otro rasgo de carácter, la capacidad de resistir la tentación depende no solo de factores neurobiológicos innatos y de las influencias ambientales, sino también de muchas condiciones cambiantes; por ejemplo, es más difícil para una persona cansada abstenerse de la tentación que para una alegre. y lleno de fuerza. Alcohólicos Anónimos utiliza la expresión "To the White Knuckles" para referirse a la fuerza de voluntad con la que el adicto resiste las ganas de beber cada segundo. Pero esta no es la mejor estrategia para corregir ningún hábito.

Para apoyo grupal y reportes rigurosos, la Asociación de Vigilantes de Peso La Asociación de Vigilantes de Peso es un grupo de apoyo entre pares para personas con sobrepeso. considerada la ruta más efectiva para una pérdida de peso confiable. El programa de la organización utiliza técnicas que se ha demostrado que aumentan las posibilidades de continuar con la dieta. Por ejemplo, necesita rodearse de amigos saludables y positivos, asistir a entrenamientos en grupo para mantener su estado de ánimo y complacerse después de pasar por etapas importantes de un sistema de alimentación saludable. Come ahora mismo del inglés. comer bien - comer bien; ahora mismo, ahora mismo. es un programa de alimentación consciente desarrollado por el Dr. Judson Brewer, quien fue especialista en adicciones en Yale y luego en las Universidades de Massachusetts. Ayudó a los participantes a reducir los antojos de alimentos en un 40% y ahora se ofrece junto con otros programas universitarios para promover estilos de vida saludables.

Diferentes personas necesitan diferentes estrategias porque la formación de hábitos es un proceso complejo que es diferente para todos. Esto no es sorprendente, ya que está influenciado por la interacción de los siguientes tres factores: el cerebro antiguo, que se desarrolló durante la evolución del hombre como especie; un conjunto individual de genes que se nos ha dado desde que nacemos; el entorno en el que nos encontramos en este momento. Por tanto, si queremos cambiar nuestra conducta alimentaria, debemos experimentar y buscar una opción que se adapte a nosotros. No existe una solución única para todos.

Evolución, epigenética y hábitos alimentarios

Una conversación con Marion me convenció de que todos podemos, al menos un poco, cambiar nuestra conducta alimentaria. Sé que los científicos de la nutrición están dirigiendo su atención a un nuevo campo científico: la epigenética. Pero, ¿qué tan cerca están de desarrollar terapias que puedan cambiar los hábitos alimenticios en la edad adulta? Para aprender más sobre la epigenética y sus posibles aplicaciones prácticas, me reuní con el profesor Nabil Affara del Departamento de Patología de la Universidad de Cambridge. Estudia cómo el entorno externo afecta no al ADN en sí, sino cómo el cuerpo lo lee y lo usa. En otras palabras, el tema de su investigación es la expresión (o expresión) de genes.

Lo más fascinante de todo es que una mutación genética se manifiesta a lo largo de varias generaciones y no en la escala de la evolución.

El papel del medio ambiente en la dirección de la expresión génica, la regulación epigenética, solo se ha descubierto recientemente. La epigenética ayuda a explicar por qué las células de un organismo con el mismo código genético pueden comportarse de formas completamente diferentes. Cada célula del cuerpo, basándose en su código genético, crea las proteínas necesarias para su trabajo. Las partes del ADN que se activan dependen del entorno: el estómago da una orden a una célula para que actúe en consecuencia, mientras que la otra recibe una orden de los órganos visuales para que se comporte como una célula ocular.

Al entrar en la oficina donde trabaja Nabil, olí un olor espeso y acre a agar-agar quemado. Nabil explora cómo la dieta de los padres (e incluso de sus antepasados) puede afectar el comportamiento de una persona y sus hijos. Él estudia la etapa previa a la concepción al observar cómo el entorno dietético de los espermatozoides y los óvulos puede alterar la expresión genética en las próximas dos generaciones.

La epigenética nutricional fue influenciada por muchos años de investigación sobre la población holandesa, que nació al final de la Segunda Guerra Mundial. Los científicos han comparado la salud de las personas nacidas en el territorio ocupado por las tropas alemanas, donde las personas murieron de hambre en 1944-1945, y las que nacieron en la zona liberada y tuvieron mayor acceso a los alimentos. Encontró que los niños cuyos padres comían mal en el momento de la concepción eran mucho más propensos a enfrentar la obesidad y la diabetes en la edad adulta.

Esto se debe a la hipótesis del desajuste. Si un niño crece en un entorno deficitario, no es fácil que su cuerpo se acostumbre a la abundancia. La cuestión no es que el ADN de estos niños se reorganice bajo la influencia de estas condiciones, sin importar cuán graves sean: el comportamiento mismo de los genes cambia, y esta modificación se transmite a las dos generaciones siguientes. Esto debe tenerse en cuenta en nuestro tiempo, cuando abundan los alimentos ricos en calorías, pero insuficientemente ricos en nutrientes.

Esta es otra confirmación de que nuestros hábitos alimenticios están programados no solo antes del nacimiento, sino incluso antes de la concepción. Sin embargo, otras investigaciones epigenéticas, aunque están lejos de ser completas, algún día pueden conducir a terapias que puedan ayudar a los adultos individuales. Cada vez hay más evidencia de que todos los comportamientos alimentarios son impulsados por el entorno en el que vivían nuestros padres antes de nuestra concepción. En el transcurso de uno de estos experimentos, se obtuvieron descubrimientos que pueden utilizarse en el tratamiento de adicciones. Además, resultaron ser tan grandes que su publicación sacudió a toda la comunidad científica.

Kerry Ressler, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad de Emory, ha estudiado cómo los ratones eligen su comida bajo la presión ambiental. Los roedores y los humanos tienen casi los mismos sistemas de recompensa con el núcleo accumbens, que se activan en previsión de una sabrosa recompensa. Las áreas adyacentes del cerebro, la amígdala y el lóbulo insular, están asociadas con las emociones, en particular el miedo. Kerry investigó las interacciones entre estas partes del cerebro.

A los ratones se les dio una inhalación de acetofenona, el químico que le da a las cerezas un aroma dulce, y al mismo tiempo los sorprendieron con un shock. En condiciones neutrales, los animales olfatearon y buscaron cerezas dulces, y su núcleo accumbens se activó en anticipación a la deliciosa comida. Pero una y otra vez, los ratones aprendieron a asociar el olor dulce con sensaciones desagradables y se congelaron, sin apenas olerlo. Incluso han comenzado a desarrollar nuevas ramas y vías neuronales en las partes del cerebro que procesan los olores. Esto se debe a la necesidad de anclar de manera confiable el nuevo comportamiento. Increíblemente, esta respuesta conductual adquirida se transmitió a los ratones bebés y su descendencia. Las generaciones posteriores de roedores murieron con el olor de las cerezas, aunque nunca fueron electrocutadas cuando apareció.

Este descubrimiento fue una revelación. ¿Cómo se hereda la experiencia adquirida en la edad adulta, la asociación del electrochoque con el aroma de las cerezas? En resumen, se trata de modificación epigenética. Resulta que el miedo inculcado provocó cambios genéticos, no en el ADN en sí, sino en la forma en que se utilizó en los ratones. Los ajustes de las neuronas receptoras que percibían el olor de las cerezas, así como su ubicación y número, se reorganizaron y fijaron en los espermatozoides de los ratones, a través de los cuales se transmitieron a las siguientes generaciones.

Los investigadores intentaron asociar la descarga eléctrica con el alcohol y encontraron que el alcohol disuadía más que atraía a los ratones a lo largo de sus vidas. Si este descubrimiento es cierto para los humanos, puede ayudar a explicar cómo se transmiten las fobias de persona a persona, incluso cuando nunca han experimentado desencadenantes, y cómo los comportamientos complejos pueden ser heredados por los descendientes, incluso cuando no han tenido la oportunidad de aprenderlos. a través de la observación.

Cada vez hay más evidencia de que todos los comportamientos alimentarios son impulsados por el entorno en el que vivían nuestros padres antes de nuestra concepción.

No, no estoy sugiriendo que se golpee con una descarga eléctrica débil cada vez que pase por la panadería. Sin embargo, la investigación sugiere que el medio ambiente y la predisposición genética pueden engañarse para el bien de las generaciones futuras alterando nuestras respuestas emocionales e incluso nuestras respuestas genéticas a la comida. Un experimento prometedor sobre el consumo de alcohol sugiere que el comportamiento adictivo o compulsivo puede superarse y, por lo tanto, afectar gravemente la vida de millones de personas.

Paradójicamente, al comprender cómo se programan nuestras preferencias y apetitos, podemos utilizar este mismo mecanismo para cambiar los rasgos de carácter transmitidos de generación en generación. La epigenética también demuestra que los cambios genéticos evolutivos, que toman miles de años, tienen una alternativa, y existe una conexión muy compleja entre las conexiones neuronales heredadas y el entorno en el que vivimos. Apenas estamos comenzando a comprender cómo funciona y tenemos un largo camino por recorrer para liberar plenamente su potencial. Sin embargo, dado el ritmo del progreso científico, tenemos motivos para esperar que algún día aprendamos a superar la tentación de comernos una rosquilla.

Si estás interesado en saber cuánto nuestro comportamiento, gustos e incluso la elección de amigos están condicionados por la estructura del cerebro, entonces la búsqueda de respuestas puede comenzar con la "Ciencia del Destino". Crichlow y sus colegas explicarán cómo se desarrolla y aprende el cerebro, y si los humanos tienen libre albedrío.