Causas de alergias

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

¿Qué es una alergia, una enfermedad o una reacción protectora del cuerpo desarrollada a lo largo de los siglos? Los científicos tienen opiniones diferentes y, aparentemente, esta es la razón por la que aún no se ha encontrado un medicamento que nos alivie de una vez por todas los síntomas desagradables. Te traemos un artículo con datos interesantes e investigaciones que arrojan luz sobre este problema.

Nunca he tenido una alergia congénita pronunciada a algo. Una vez, a la edad de seis años, me rociaron debido al hecho de que comí demasiadas fresas; eso es todo lo que puedo decir sobre mis reacciones alérgicas. Algunos de mis amigos tienen reacciones alérgicas a la floración de ciertas plantas (pelusa de álamo) ya en la edad adulta, y algunos de ellos dejaron de preocuparse por las alergias después de 13 años.

¿Por qué sucede esto, cómo protegerse de él, es posible evitarlo y qué hacer si es hereditario?

Alergia (griego antiguo.

Aún no está claro cómo surgen las alergias

Los científicos aún no han llegado a un denominador común y no pueden decir con certeza de dónde provienen las alergias, pero el número de personas que padecen una forma u otra de ellas está aumentando. Los alérgenos incluyen látex, oro, polen (especialmente ambrosía, amaranto y berberecho común), penicilina, veneno de insectos, cacahuetes, papaya, picaduras de medusas, perfumes, huevos, heces de garrapatas, nueces, salmón, carne de res y níquel.

Tan pronto como estas sustancias inician una reacción en cadena, su cuerpo envía su respuesta con una gama bastante amplia de reacciones, desde un molesto sarpullido hasta la muerte. Aparece una erupción, los labios se hinchan, pueden comenzar escalofríos, congestión nasal y quemaduras en los ojos. Las alergias alimentarias pueden provocar vómitos o diarrea. En una minoría muy desafortunada, las alergias pueden resultar en una reacción potencialmente fatal conocida como shock anafiláctico.

Existen medicamentos, pero ninguno de ellos puede eliminar las alergias de forma permanente. Los antihistamínicos alivian los síntomas, pero también provocan somnolencia y otros efectos secundarios desagradables. Hay medicamentos que realmente salvan vidas, pero deben tomarse durante mucho tiempo, y algunos tipos de alergias se tratan solo con métodos complejos, es decir, una versión del medicamento claramente no es suficiente.

Los científicos podrán encontrar una cura que nos librará de una vez por todas de las alergias, solo si comprenden las principales causas de esta enfermedad. Pero hasta ahora han decodificado este proceso solo parcialmente.

La alergia no es un error biológico, sino nuestra defensa

Es esta pregunta fundamental la que preocupa Ruslana Medzhitova, un científico que ha realizado varios descubrimientos fundamentales relacionados con el sistema inmunológico durante los últimos 20 años y ha ganado varios premios importantes, entre ellos 4 millones de euros del Premio Else Kröner Fresenius.

En este momento, Medzhitov está estudiando una pregunta que podría revolucionar la inmunología: ¿por qué sufrimos de alergias? Hasta ahora, nadie tiene una respuesta exacta a esta pregunta.

Hay una teoría que La alergia es una reacción al veneno de los gusanos parásitos.viviendo en nuestro cuerpo. En países más desarrollados y casi estériles, donde esto es raro, el sistema inmunológico desacostumbrado da un golpe más fuerte y masivo en respuesta. Es decir, un niño de algún país en desarrollo que vive casi en una choza y con calma come frutas sin lavar puede que ni siquiera sepa qué es una alergia, mientras que los niños cuyos padres limpian constantemente todo con desinfectantes y dos veces al día lavan los pisos del apartamento. tener un montón de “¡No podemos hacer eso! ¡Somos alérgicos a esto!"

Medzhitov cree que esto está mal y que las alergias no son solo un error biológico.

La alergia es una defensa contra los productos químicos nocivos. Protección que ayudó a nuestros antepasados durante decenas de millones de años y que todavía nos ayuda hoy.

Admite que su teoría es bastante controvertida, pero confía en que la historia le dará la razón.

Pero a veces nuestro sistema inmunológico nos lastima

Los curanderos antiguos sabían mucho sobre las alergias. Hace tres mil años, los médicos chinos describieron una "planta alérgica" que causaba secreción nasal en el otoño.

También hay evidencia de que el faraón egipcio Menes murió por la picadura de una avispa en el 2641 a. C.

Lo que es comida para uno, veneno para otro.

Lucrecio el filósofo romano

Y hace poco más de 100 años, los científicos se dieron cuenta de que síntomas tan diferentes podrían ser las cabezas de una hidra.

Los investigadores han descubierto que muchas enfermedades son causadas por bacterias y patógenos, y nuestro sistema inmunológico lucha contra estos delincuentes: un ejército de células que pueden liberar sustancias químicas mortales y anticuerpos altamente específicos.

También se ha encontrado que, además de ser protector, el sistema inmunológico puede ser dañino.

A principios del siglo XX, los científicos franceses Charles Richet (Charles Richet) y Paul Porter (Paul Portier) estudió los efectos de las toxinas en el cuerpo. Inyectaron pequeñas dosis de veneno de anémona de mar en los perros y luego esperaron varias semanas más antes de introducir la siguiente dosis. Como resultado, los perros recibieron un shock anafiláctico y murieron. En lugar de proteger a los animales, el sistema inmunológico los hizo más susceptibles a este veneno.

Otros investigadores notaron que ciertos medicamentos causaban erupciones y otros síntomas. Y esta sensibilidad se desarrolló cada vez más, una reacción inversa a la protección contra las enfermedades infecciosas que los anticuerpos proporcionan al cuerpo.

Médico austriaco Clemens von Pirke (Clemens von Pirquet) estudió si el cuerpo puede cambiar la respuesta del cuerpo a las sustancias entrantes. Para describir este trabajo, acuñó la palabra "alergia" combinando las palabras griegas alos (otros) y ergon (trabajo).

Para el sistema inmunológico, el proceso alérgico es algo comprensible

En las décadas siguientes, los científicos descubrieron que los pasos moleculares de estas reacciones eran notablemente similares. El proceso se desencadenó cuando el alérgeno estaba en la superficie del cuerpo: piel, ojos, pasajes nasales, garganta, vías respiratorias o intestinos. Estas superficies están llenas de células inmunes que actúan como guardias fronterizos.

Cuando el "guardia de fronteras" encuentra un alérgeno, absorbe y destruye a los huéspedes no invitados y luego complementa su superficie con fragmentos de la sustancia. Luego, la célula localiza algo de tejido linfático y estos fragmentos se transmiten a otras células inmunitarias, que producen anticuerpos especiales conocidos como inmunoglobulina E o IgE.

Estos anticuerpos desencadenarán una respuesta si se topan nuevamente con un alérgeno. La reacción comenzará inmediatamente después de que los anticuerpos activen los componentes del sistema inmunológico: los mastocitos, que desencadenan una ráfaga de sustancias químicas.

Algunas de estas sustancias pueden dañar los nervios y causar picazón y tos. A veces, comienza a producirse moco y el contacto con estas sustancias en el tracto respiratorio puede causar problemas respiratorios.

Esta imagen ha sido dibujada por científicos durante el siglo pasado, pero solo responde a la pregunta "¿Cómo?", Pero no explica en absoluto por qué padecemos alergias. Y esto es sorprendente, ya que la respuesta a esta pregunta es lo suficientemente clara para la mayoría de las partes del sistema inmunológico.

Nuestros antepasados enfrentaron el impacto de organismos patógenos y la selección natural dejó mutaciones que los ayudaron a repeler estos ataques. Y estas mutaciones todavía se están acumulando para que nosotros también podamos dar un merecido rechazo.

Ver cómo la selección natural podía crear alergias fue la parte más difícil. Una fuerte reacción alérgica a las cosas más inofensivas difícilmente formaba parte del sistema de supervivencia de nuestros antepasados.

Las alergias también son extrañamente selectivas.

No todas las personas son alérgicas y solo unas pocas sustancias son alérgenos. A veces, las personas desarrollan alergias a una edad bastante adulta y, a veces, las alergias de los niños desaparecen sin dejar rastro (decimos "superadas").

La relación entre estos parásitos y las alergias

Durante décadas, nadie entendió realmente para qué era la IgE. No mostró ninguna habilidad especial que pudiera detener un virus o una bacteria. Más bien, parece que evolucionamos para tener un tipo particular de anticuerpo que nos causa muchos problemas.

La primera pista nos llegó en 1964.

Parasitólogo Bridget Ogilvy (Bridget Ogilvie) investigó cómo responde el sistema inmunológico a los gusanos parásitos. Ella notó que el cuerpo de ratas infectadas con gusanos comenzaba a producir en grandes cantidades lo que luego se llamaría IgE. Estudios posteriores mostraron que estos anticuerpos indicaban al sistema inmunológico que atacara y destruyera a los gusanos.

Los gusanos parásitos representan una seria amenaza no solo para las ratas, sino también para los humanos.

Por ejemplo, los anquilostomas pueden extraer sangre de los intestinos. Los trematodos hepáticos pueden dañar el tejido hepático y causar cáncer, y las tenias pueden causar quistes en el cerebro. Más del 20% de las personas son portadoras de estos parásitos y la mayoría vive en países de bajos ingresos.

En la década de 1980, un grupo de científicos defendió enérgicamente el vínculo entre estos parásitos y las alergias. Quizás nuestros antepasados desarrollaron la capacidad del cuerpo para reconocer proteínas en la superficie de los gusanos y responder produciendo anticuerpos IgE. Los anticuerpos incrustados por las células del sistema inmunológico en la piel y los intestinos reaccionaron rápidamente tan pronto como cualquiera de estos parásitos intentó ingresar al cuerpo.

El cuerpo tiene aproximadamente una hora para reducir a cero las posibilidades de supervivencia del parásito, dijo. David Dunn (David Dunne), parasitólogo de la Universidad de Cambridge.

Según la teoría de los parásitos, la proteína de los gusanos parásitos tiene una forma similar a otras moléculas que nuestro cuerpo encuentra en nuestra vida diaria. Como resultado, si nos enfrentamos a sustancias inofensivas, cuya forma es similar a la forma de la proteína de los parásitos, nuestro cuerpo da una alarma y la defensa funciona inactiva. La alergia en este caso es solo un efecto secundario desagradable.

Durante su pasantía, Medzhitov estudió la teoría de los gusanos, pero después de 10 años comenzó a tener dudas. Según él, esta teoría no tenía sentido, por lo que comenzó a desarrollar la suya propia.

Básicamente, pensó en cómo nuestros cuerpos perciben el mundo que nos rodea. Podemos reconocer patrones de fotones con nuestros ojos y patrones de vibración del aire con nuestros oídos.

Según la teoría de Medzhitov, el sistema inmunológico es otro sistema de reconocimiento de patrones que reconoce firmas moleculares en lugar de luz y sonido.

Medzhitov encontró la confirmación de su teoría en el trabajo Charles Janeway (Charles Janeway), inmunólogo de la Universidad de Yale (1989).

Sistema inmunológico avanzado y reacción exagerada a los invasores

Al mismo tiempo, Janeway creía que los anticuerpos tienen un gran inconveniente: el sistema inmunológico tarda varios días en desarrollar su respuesta a las acciones agresivas de un nuevo invasor. Sugirió que el sistema inmunológico puede tener otra línea de defensa que se activa más rápido. Quizás pueda usar el sistema de reconocimiento de patrones para detectar rápidamente bacterias y virus y comenzar rápidamente a solucionar el problema.

Después de la apelación de Medzhitov a Janeway, los científicos comenzaron a trabajar juntos en el problema. Pronto descubrieron una nueva clase de sensores en la superficie de ciertos tipos de células inmunes.

Cuando se enfrenta a invasores, el sensor atrapa al intruso y activa una alarma química que ayuda a otras células inmunes a encontrar y matar patógenos. Fue una forma rápida y precisa de reconocer y eliminar los invasores bacterianos.

Entonces descubrieron nuevos receptores, ahora conocidos como receptores tipo Tollque mostró una nueva dimensión en la defensa inmunológica y que ha sido aclamado como un principio fundamental de la inmunología. También ayudó a resolver un problema médico.

Las infecciones a veces conducen a una inflamación catastrófica en todo el cuerpo: sepsis. Solo en los Estados Unidos, afecta a millones de personas cada año. La mitad muere.

Durante años, los científicos creyeron que las toxinas bacterianas podrían causar un mal funcionamiento del sistema inmunológico, pero la sepsis es solo una respuesta inmune exagerada contra las bacterias y otros invasores. En lugar de actuar de forma local, utiliza una línea de defensa en todo el cuerpo. El shock séptico es el resultado de que estos mecanismos de defensa se activan con mucha más fuerza de lo que la situación realmente requiere. El resultado es la muerte.

Sistema de alarma para el hogar para el cuerpo que elimina los alérgenos

A pesar del hecho de que inicialmente Medzhitov se dedicó a la ciencia no para tratar a las personas, sus descubrimientos permiten a los médicos echar un vistazo a los mecanismos que desencadenan la sepsis y, por lo tanto, encontrar un tratamiento adecuado que se centre en la causa real de esta enfermedad: la reacción exagerada. de receptores tipo toll.

Medzhitov fue más lejos. Dado que el sistema inmunológico tiene receptores especiales para bacterias y otros agresores, ¿quizás también tiene receptores para otros enemigos? Fue entonces cuando empezó a pensar en gusanos parásitos, IgE y alergias. Y cuando lo pensó, algo no funcionó.

De hecho, el sistema inmunológico desencadena la producción de IgE cuando se encuentra con gusanos parásitos. Pero algunas investigaciones sugieren que la IgE no es realmente el arma principal contra este problema.

Los científicos han observado ratones que no pueden producir IgE, pero los animales aún pueden desarrollar una defensa contra los gusanos parásitos. Medzhitov se mostró bastante escéptico sobre la idea de que los alérgenos fingieran ser proteínas parasitarias. Una gran cantidad de alérgenos, como el níquel o la penicilina, no tienen posibles análogos en la biología molecular del parásito.

Cuanto más pensaba Medzhitov en los alérgenos, menos importante le parecía su estructura. ¿Quizás lo que los conecta no es su estructura, sino sus acciones?

Sabemos que muy a menudo los alérgenos provocan daños físicos. Arrancan las células abiertas, irritan las membranas, rompen las proteínas en pedazos. ¿Quizás los alérgenos son tan dañinos que debemos defendernos de ellos?

Cuando piensa en todos los síntomas principales de las alergias (congestión nasal, lágrimas, estornudos, tos, picazón, diarrea y vómitos), todos tienen un denominador común. ¡Todos son como una explosión! ¡La alergia es una estrategia para eliminar los alérgenos del cuerpo!

Resultó que esta idea ha surgido durante mucho tiempo en la superficie de varias teorías, pero cada vez se ahoga una y otra vez. En 1991, un biólogo evolutivo Margie Profe (Margie Profet) argumentó que las alergias combatían las toxinas. Pero los inmunólogos descartaron la idea, tal vez porque Profe era un extraño.

Medzhitov, con sus dos estudiantes, Noah Palm y Rachel Rosenstein, publicó su teoría en Nature en 2012. Luego comenzó a ponerla a prueba. Primero probó el vínculo entre lesiones y alergias.

Medzhitov y sus colegas inyectaron a ratones PLA2, un alérgeno que se encuentra en el veneno de abeja (rompe las membranas celulares). Como predijo Medzhitov, el sistema inmunológico no reaccionó en absoluto específicamente a PLA2. Fue solo cuando PLA2 dañó las células expuestas que el cuerpo comenzó a producir IgE.

En otra suposición, Medzhitov dijo que estos anticuerpos protegerían a los ratones y no solo los enfermarían. Para probar esto, él y sus colegas administraron una segunda inyección de PLA2, pero esta vez la dosis fue mucho más alta.

Y si la reacción a la primera dosis estuvo prácticamente ausente en los animales, luego de la segunda dosis la temperatura corporal aumentó bruscamente, hasta un resultado letal. Pero algunos ratones, por razones que no están del todo claras, desarrollaron una reacción alérgica específica y sus cuerpos recordaron y redujeron los efectos de PLA2.

En el otro lado del país, otro científico estaba haciendo un experimento que, como resultado, confirmó aún más la teoría de Medzhitov.

Stephen Gully (Stephen Galli), presidente del departamento de patología de la Universidad Médica de Stanford, pasó años estudiando mastocitos, misteriosas células inmunes que pueden matar a las personas a través de una reacción alérgica. Especuló que estos mastocitos en realidad podrían ayudar al cuerpo. Por ejemplo, en 2006, él y sus colegas descubrieron que los mastocitos destruyen una toxina que se encuentra en el veneno de serpientes.

Este descubrimiento hizo que Galli pensara en lo mismo que pensó Medzhitov: que las alergias podrían ser una defensa.

Galli y sus colegas realizaron los mismos experimentos con ratones y veneno de abeja. Y cuando inyectaron anticuerpos IgE a ratones, que nunca antes habían encontrado este tipo de veneno, resultó que sus cuerpos recibieron la misma protección de una dosis potencialmente letal de veneno que los cuerpos de los ratones expuestos a la acción de esta toxina.

Hasta ahora, a pesar de todos los experimentos, muchas preguntas siguen sin respuesta. ¿Cómo exactamente el daño causado por el veneno de abeja conduce a una respuesta protectora de IgE, y cómo protege la IgE a los ratones? Estas son exactamente las preguntas en las que Medzhitov y su equipo están trabajando actualmente. En su opinión, el principal problema son los mastocitos y su mecanismo de trabajo.

Jamie Cullen (Jaime Cullen) estudió cómo los anticuerpos IgE fijan los mastocitos y los vuelven sensibles o (en algunos casos) hipersensibles a los alérgenos.

Medzhitov predijo que este experimento mostraría que la detección de alérgenos funciona como un sistema de alarma doméstico. Para comprender que un ladrón ha entrado en su casa, no es en absoluto necesario ver su rostro; una ventana rota le informará sobre esto. El daño causado por el alérgeno despierta el sistema inmunológico, que recoge moléculas en las inmediaciones y produce anticuerpos contra ellas. Ahora el intruso ha sido identificado y será mucho más fácil tratar con él la próxima vez.

Las alergias parecen ser mucho más lógicas desde un punto de vista evolutivo cuando se ven en la forma de un sistema de alarma para el hogar. Los productos químicos tóxicos, independientemente de su origen (animales o plantas venenosas), han sido durante mucho tiempo una amenaza para la salud humana. Se suponía que las alergias protegían a nuestros antepasados al eliminar estas sustancias del cuerpo. Y el malestar que sintieron nuestros antepasados como consecuencia de todo esto, quizás, los obligó a trasladarse a lugares más seguros.

La alergia tiene más ventajas que desventajas

Como muchos mecanismos adaptativos, las alergias no son perfectas. Reduce nuestras posibilidades de morir por toxinas, pero aún no elimina por completo este riesgo. A veces, debido a una reacción demasiado dura, una alergia puede matar, como ya ha sucedido en experimentos con perros y ratones. Aún así, los beneficios de las alergias superan a las desventajas.

Este equilibrio ha cambiado con la llegada de nuevas sustancias sintéticas. Nos exponen a una gama más amplia de compuestos que potencialmente pueden dañar y causar reacciones alérgicas. Nuestros antepasados podrían haber evitado las alergias simplemente yendo al otro lado del bosque, pero no podemos deshacernos de ciertas sustancias tan fácilmente.

Pero Dunn se muestra escéptico ante la teoría de Medzhitov. Él cree que él también subestima la cantidad de proteínas que encuentran en la superficie de los gusanos parásitos. Proteínas que podrían disfrazarse de una gran cantidad de alérgenos del mundo moderno.

Durante los próximos años, Medzhitov espera convencer a los escépticos con los resultados de otros experimentos. Y esto posiblemente conducirá a una revolución en la forma en que tratamos las alergias. Y comenzará con una alergia al polen. Medzhitov no espera una victoria rápida para su teoría. Por ahora, simplemente está feliz de que logre cambiar la actitud de las personas hacia las reacciones alérgicas y dejen de percibirlo como una enfermedad.

Estornudas, lo cual es bueno, porque así te proteges. A la evolución no le importa en absoluto cómo te sientes al respecto.