"Deberían tener al menos" llamado "": por qué aún no nos hemos encontrado con extraterrestres

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Un extracto del libro del astrónomo sobre por qué los extraterrestres no solo no vinieron a nosotros, sino que tampoco intentaron contactarnos.

¿Dónde están?

Esta breve pregunta fue hecha por el físico Enrico Fermi a principios de la década de 1950, en una cena con varios científicos. Discutieron el reciente aumento en los platillos voladores y la posibilidad de viajes interestelares por parte de la humanidad u otros seres. Cuando la conversación se centró en los extraterrestres, Fermi preguntó: "¿Dónde están?" Las palabras exactas se han perdido durante siglos; tal vez preguntó: "¿Dónde están todos?", lo cual es igualmente conciso.

A pesar de su simplicidad, esta pregunta tiene un rico trasfondo.

La idea básica es que a estas alturas, o ya deberíamos haber descubierto vida inteligente en la Galaxia, o debería haber venido a visitarnos.

Como no sucedió ni lo uno ni lo otro, no tomo en cuenta los casos de avistamientos de ovnis. A pesar de la gran cantidad de fotografías borrosas, falsificaciones obvias y videos inestables, nunca ha habido una sola prueba definitiva de que los extraterrestres nos hayan visitado. Tratar con él., preguntar dónde están los extraterrestres es razonable.

Supongamos que para que los extraterrestres llamen a nuestra puerta, sus circunstancias deben ser similares a las nuestras: una estrella como el Sol, un planeta como la Tierra, miles de millones de años de desarrollo y evolución de la vida, avances en tecnología, luego la capacidad de viajar. de estrella en estrella. ¿Qué tan probable es todo esto?

Para hacer esto, podemos recurrir a la ecuación de Drake, que lleva el nombre del astrónomo Frank Drake. Incluye todas las condiciones necesarias para una vida desarrollada y asigna el grado de probabilidad. Si se ingresan correctamente todas las condiciones, el resultado será el número de civilizaciones avanzadas en la Galaxia (donde “desarrolladas” significa “capaces de enviar señales al espacio”, así es como sabríamos de su existencia).

Por ejemplo, hay alrededor de 200 mil millones de estrellas en la Vía Láctea. Aproximadamente el 10% de ellos son similares al Sol: masa, tamaño, etc. similares. Esto nos da 20 mil millones de estrellas para calcular. Solo ahora estamos aprendiendo cómo se forman los planetas alrededor de otras estrellas (el primer planeta que orbita una estrella similar al Sol se descubrió en 1995), pero consideramos muy probable que las estrellas similares al Sol tengan planetas.

Incluso si aceptamos la increíblemente baja probabilidad de que haya planetas alrededor de otras estrellas (digamos, 1%), todavía habrá cientos de millones de estrellas con planetas.

Si aceptamos la increíblemente baja probabilidad de que estos planetas sean similares a la Tierra (nuevamente, digamos el 1%), todavía habrá millones de planetas similares a la Tierra. Puedes continuar este juego evaluando cuántos planetas pueden tener condiciones de vida, cuántos hay vida, cuántos seres vivos hay capaces de desarrollar tecnologías …

Cada paso siguiente en esta cadena es un poco menos probable que el anterior, pero incluso la visión más pesimista de esta serie sugiere que no deberíamos estar solos en la Galaxia. Las estimaciones del número de civilizaciones alienígenas varían mucho, literalmente de cero a millones.

¿Estamos solos?

Por supuesto, esto no es muy feliz. La estimación más baja es aleccionadora. Quizás, solo quizás, estemos realmente solos. En toda la Galaxia, en todos los vastos billones de años luz cúbicos de vacío, nuestro planeta fue el primer refugio para criaturas capaces de reflexionar sobre su propia existencia. Puedes sentirte solo de otra manera, y en un minuto estaremos convencidos de esta. … Es una oportunidad confusa y de alguna manera aterradora. Y probablemente esto sea cierto.

Otra posibilidad es que la vida no sea única, pero las formas de vida "avanzadas" son raras.

Se han escrito muchos libros sobre este tema y este es un tema interesante de discusión. Probablemente, en una determinada etapa, la vida se vuelve propensa a la introspección y no desarrolla tecnologías en absoluto o ni siquiera se preocupa por ellas (es muy difícil penetrar en la psicología de los seres extraterrestres). Y espero que para cuando llegue a este punto del libro, ya haya dejado en claro que los eventos que destruyen civilizaciones suceden desagradablemente a menudo en marcos de tiempo geológicos. Quizás, tarde o temprano, cada civilización sea arrasada por algún evento natural, incluso antes de que pudiera desarrollar una forma suficientemente perfecta de viaje espacial para evitar que esto suceda.

De hecho, no me gusta esta respuesta. En unos años, podremos evitar colisiones entre la Tierra y los asteroides, lo que tendrá consecuencias devastadoras. Estamos seguros de que podemos protegernos de manera confiable de los eventos en el sol. Nuestro conocimiento astronómico nos permite determinar qué estrellas cercanas pueden explotar, por lo que si vemos que alguna de ellas está cerca de esta, podemos dirigir todos los esfuerzos para alejarnos de ella. Todos estos son logros bastante recientes que ocurrieron en un instante en comparación con cuánto tiempo ha existido la vida en la Tierra.

No puedo imaginar una civilización que sea lo suficientemente inteligente como para explorar los cielos pero no lo suficientemente avanzada para asegurar su propia supervivencia.

No aceptan dinero por demanda

También sospecho del límite superior de la ecuación de Drake, como si hubiera millones de civilizaciones alienígenas en la Galaxia que fueran tan avanzadas como nosotros, o incluso más avanzadas. Si esto fuera cierto, creo que ya tendríamos pruebas claras de su existencia.

Recuerde, la Galaxia no solo es vasta, también tiene muchos años. La Vía Láctea tiene al menos 12 mil millones de años, y el Sol solo tiene 4,6 mil millones de años antes que la humanidad.

Sabemos que la vida en la Tierra surgió con bastante facilidad; nació tan pronto como terminó el período de bombardeo y la superficie de la Tierra se calmó lo suficiente como para que se desarrollara la vida. Entonces, casi con certeza, la vida echa raíces en la más mínima oportunidad, lo que, a su vez, significa que nuestra galaxia debería estar repleta de vida. A pesar de una serie de desastres épicos y devastadores, la vida en la Tierra aún continúa. Somos seres inteligentes, tecnológicamente avanzados y salimos al espacio. ¿Dónde estaremos en 100 millones de años?

Dado ese período de tiempo y espacio, las especies exóticas ya deberían estar llamando a nuestra puerta.

Deberían al menos "llamar". Establecer comunicación en el vasto espacio del espacio es más fácil que llegar. Hemos estado enviando señales al espacio desde la década de 1930. Son relativamente débiles y sería difícil para una criatura alienígena escucharlos desde una distancia de más de unos pocos años luz, pero con el tiempo, nuestras señales se han vuelto más fuertes. Si quisiéramos apuntar a un lugar determinado, no es difícil enfocar una señal de radio fácilmente detectable en cualquier estrella de la Galaxia.

Lo contrario también es cierto: cualquier raza alienígena con un fuerte deseo de charlar con nosotros podría hacerlo sin mucho esfuerzo. A esto es a lo que apuesta el proyecto Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI). Este grupo de ingenieros y astrónomos está peinando el cielo en busca de señales de RF. Literalmente escucharán para ver si los extraterrestres hablan. La tecnología está progresando tan bien que el astrónomo Seth Shostak cree que durante las próximas dos o tres décadas, podremos explorar uno o dos sistemas estelares interesantes hasta años luz de la Tierra. Esto nos permitirá acercarnos más a decidir si estamos solos o no.

El único problema con SETI es que las conversaciones serán bastante largas. Si detectamos una señal de una estrella que está muy cerca en términos galácticos, digamos a 1000 años luz de distancia, el diálogo es esencialmente un monólogo. Recibiríamos una señal, responderíamos y luego esperaríamos su respuesta durante años (este es el tiempo que tarda nuestra señal en llegar a ellos, y luego su señal para nosotros). Si bien SETI es un esfuerzo maravilloso y que vale la pena (y si encuentran una señal, será uno de los eventos más importantes en la historia de la ciencia), aún estamos más acostumbrados a la idea de que los extraterrestres vengan a nosotros. Una reunión cara a cara, por así decirlo, suponiendo que tengan una cara.

Pero 1000 años luz están muy lejos (9.461.000.000.000.000 km). Un viaje bastante largo y, sin embargo, comparado con el tamaño de la Vía Láctea, está prácticamente bajo nuestras narices.

¿Quizás por eso nadie ha venido a nosotros todavía? ¡Aparentemente, las distancias son simplemente demasiado grandes!

De hecho, no realmente. Sin perder el sentido de la escala, el viaje a las estrellas no habría durado tanto.

Adelante

Supongamos que los humanos decidimos de repente financiar un programa espacial. Y para financiarlo a gran escala: queremos enviar naves espaciales a otras estrellas. ¡Esta no es una tarea fácil! El sistema estelar más cercano, Alpha Centauri (que tiene una estrella similar al sol que vale la pena mirar), está a 41 billones de kilómetros de distancia. La sonda espacial más rápida jamás fabricada viajaría allí durante miles de años, por lo que no deberíamos esperar fotografías hermosas en el corto plazo.

Sin embargo, es la sonda espacial más rápida hasta la fecha. En la actualidad, se están elaborando ideas que permitirían construir sondas espaciales no tripuladas mucho más rápidas, incluso aquellas que pueden moverse a velocidades cercanas a la luz. Algunas de estas ideas incluyen energía de fusión, propulsores de iones (que arrancan lentamente pero aceleran continuamente y desarrollan velocidades enormes a lo largo de los años) e incluso una nave que detona bombas nucleares detrás de ella, impartiéndole un poderoso impulso, aumentando su velocidad. todo en serio: el proyecto se llama Orion”, y los desarrollos se llevaron a cabo en la década de 1960. La aceleración no es suave, una patada en un punto débil de una bomba nuclear generalmente no ocurre así, pero puedes desarrollar una velocidad asombrosa. Desafortunadamente, el Tratado de Prohibición de Ensayos Nucleares (Capítulo 4) impide que se prueben tales naves espaciales. … Estos métodos pueden acortar el tiempo de viaje de milenios a tan solo décadas.

Podría valer la pena hacerlo. Por supuesto, es caro. Pero esta idea no tiene barreras tecnológicas, solo sociales (financiación, política, etc.). Permítanme ser más claro: con una firme intención, podríamos construir tales naves espaciales ahora mismo.

En menos de 100 años, podríamos lanzar docenas de mensajeros interestelares a otras estrellas, explorando nuestro propio vecindario en la Galaxia.

Por supuesto, debido a la duración de los vuelos y la propia construcción de la flota, no podremos inspeccionar muchos “objetos inmobiliarios”. Hay miles de millones y miles de millones de estrellas en la Galaxia y es imposible construir tantas naves espaciales. Enviar una sonda a una estrella no es económicamente viable. Incluso si nuestra sonda simplemente pasa a través del sistema estelar, orbitando los planetas y viaja a la próxima estrella, tomará una eternidad explorar la Galaxia. El espacio es grande.

Pero hay una solución: sondas autorreplicantes.

Imagínese: una nave espacial no tripulada de la Tierra llega a la estrella Tau Ceti después de 50 años en la carretera. Encuentra un grupo de planetas menores y comienza a realizar observaciones científicas. Esto incluye algo parecido a un censo: la medición de todos los cuerpos celestes del sistema, incluidos los planetas, cometas, satélites y asteroides. Después de unos meses de exploración, la sonda irá a la siguiente estrella de su lista, pero antes de partir, envía un contenedor al asteroide de hierro-níquel más adecuado. Este contenedor es esencialmente una fábrica de arranque automático.

Inmediatamente después de aterrizar, comienza a perforar un asteroide, derretir metal, extraer los materiales necesarios y luego construir automáticamente nuevas sondas. Supongamos que construye solo una sonda y, después de varios años de construcción y pruebas, esa es enviada a otro sistema estelar. Ahora tenemos dos sondas. Después de algunas décadas, llegan a sus objetivos, encuentran un lugar adecuado y se reproducen nuevamente. Ahora tenemos cuatro sondas y el proceso se repite.

El número de mensajeros robóticos está aumentando muy rápidamente a medida que crece exponencialmente. Si una sonda tarda exactamente 100 años, entonces al final del milenio tenemos 2 elevado a la décima potencia = 1.024 sondas. Después de dos milenios, ya hay un millón de sondas. En 3.000 años habrá más de mil millones. Ahora, no es tan fácil, por supuesto.

Incluso un enfoque pesimista muestra que nos llevará alrededor de 50 millones de años, tal vez un poco menos, explorar todas y cada una de las estrellas de la Galaxia.

Bueno, ¡esto es demasiado largo! Y todavía estamos muy lejos de poder hacerlo. Ésta es la tecnología más compleja.

Pero espera, ¿recuerdas la civilización de la que hablamos y que está 100 millones de años por delante de nosotros? Con tanto tiempo, en busca de vida, podrían inspeccionar fácilmente todas las estrellas de la Vía Láctea sin excepción. Si hubieran visto nuestro mundo cálido y azul, supongo que habrían dejado una huella por sí mismos. Es posible que visitaron aquí hace 50 millones de años y no se reunieron con nosotros los humanos (perforar la luna en busca de un monolito en el espíritu de "2001: A Space Odyssey" puede no ser tan estúpido como parece), o tal vez no hayan no llegué aquí todavía.

Pero dada la escala de tiempo, esto parece poco probable. No se necesita tanto tiempo para mapear toda la galaxia y visitar planetas adecuados. Por eso creo que la respuesta "millones de civilizaciones" en la ecuación de Drake es incorrecta. Ya los habríamos visto, o al menos los habríamos escuchado.

Según esta lógica, una galaxia con el espíritu de "Star Trek", hogar de una amplia variedad de seres extraterrestres con aproximadamente el mismo nivel de desarrollo científico y tecnológico, es extremadamente improbable.

Si la Vía Láctea está llena de vida, es mucho más probable que las civilizaciones estén separadas por abismos con millones de años de diferencia. Algunas criaturas alienígenas serán más como kyu y organan (seres altamente evolucionados en el universo de Star Trek), una pareja será como nosotros y el resto no serán más que microbios y hongos extremadamente primitivos. Otro aspecto de Star Trek en esta suposición es la Directiva Uno: poner en cuarentena a las civilizaciones alienígenas en evolución hasta que desarrollen tecnología para viajes interestelares. Es una idea interesante, pero no creo en ella: significa que todas las especies exóticas existentes, sin excepción, la cumplirán. Un disidente es suficiente y el secreto desaparecerá.

El astrónomo estadounidense y divulgador de la ciencia Philip Plate escribió un libro fascinante sobre los peligros que pueden "caer" a la Tierra desde el espacio: sobre colisiones con cometas y asteroides, agujeros negros, virus y bacterias interplanetarios, civilizaciones alienígenas agresivas, la muerte del Sol y incluso la aniquilación completa del colapso cuántico. El autor describe con humor escenarios catastróficos y examina su probabilidad desde el punto de vista de la ciencia. Y también evalúa las formas en que la humanidad puede evitar la muerte súbita.