10 personas que cambiaron el mundo en 2018

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Explora un asteroide, resuelve un asesinato del siglo pasado y propone un plan para salvar al planeta de una catástrofe ecológica: los logros de estas personas son realmente asombrosos.

Cada año, la revista Nature publica una lista de 10 personas que han tenido un impacto significativo en el mundo. La lista es interesante porque no incluye a los ricos y famosos que todo el mundo conoce, sino a jóvenes científicos, activistas sociales, abogados y políticos en ciernes. Las historias de estas personas demuestran que todos pueden hacer algo grandioso.

Valerie Masson-Delmott - Guardiana de la Tierra

El primer paso para evitar un desastre es saber que es inminente. En octubre de 2018, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático advirtió al mundo sobre el peligro: de 2030 a 2052, la temperatura media en la Tierra podría subir al menos 1,5 ° C en comparación con los niveles preindustriales, lo que provocará cambios en los ecosistemas.

No hubiéramos escuchado esta noticia si no hubiera sido por Valerie Masson-Delmott, científica del Laboratorio Francés de Ciencias Ambientales y del Clima. Fue copresidenta del grupo de trabajo, reunió a los autores del informe, coordinó su trabajo y se aseguró de que el informe fuera aprobado por los gobiernos de los diferentes países.

El documento es alarmante. Para mantener el nivel de calentamiento en al menos 1,5 ° C, ya es necesario reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero. E incluso si lo hacemos, muchas plantas, insectos y animales desaparecerán y los arrecifes de coral morirán.

Esto tendrá consecuencias peligrosas para la humanidad. Por ejemplo, la captura anual de peces de mar se reducirá en 1,5 millones de toneladas.

Afortunadamente, el informe contiene no solo descripciones de todos los horrores del desastre, sino también formas de prevenirlos.

Masson-Delmott se aseguró de que todos sus empleados, independientemente de su edad, género y nacionalidad, participaran en la preparación del documento, por lo que hizo mucho no solo por el medio ambiente, sino también para eliminar la discriminación en la comunidad científica.

La científica dice que está trabajando casi al límite. Tiene que hacer su propia investigación por la noche, los fines de semana y durante los viajes, y no ve a su marido ni a sus hijos con tanta frecuencia como le gustaría. "Es frustrante", dice ella. "Pero al mismo tiempo, es muy estimulante". Masson-Delmott y sus colegas tienen varios informes más por delante. El trabajo sobre el estado de los biomas terrestres y marinos se publicará el próximo año. Quizás su trabajo nos ayude a prevenir una terrible catástrofe.

Anthony Brown - Cartógrafo estrella

El 25 de abril de 2018, astrónomos de todo el mundo obtuvieron acceso a 500 GB de datos recopilados por el telescopio espacial Gaia. Pero el telescopio solo recopiló información, y un equipo de 400 investigadores dirigido por Anthony Brown se dedicó a procesarla durante muchos días.

Anthony no ha hecho nada brillante. Simplemente hizo bien su trabajo, que consistió en actividades administrativas y reuniones con grupos científicos. Pero fue su responsabilidad y perseverancia lo que aseguró el éxito de toda la empresa.

La astrónoma y miembro del grupo de trabajo Amina Helmi dijo que Brown sabe cómo motivar a sus colegas para que trabajen por el bien común: incluso están listos para tomarse un descanso de su propia investigación por un tiempo.

El trabajo de Brown no está terminado. Para 2021, será necesario procesar una nueva matriz de datos, y luego una y otra vez. Pero al científico no le importa. Lleva 20 años trabajando en el programa y lo considera una parte importante de su vida. Anthony Brown es un gran ejemplo de cómo la experiencia y la perseverancia a veces dan resultados nada menos que geniales.

Robert-Ian Smits: un campeón del conocimiento disponible

La investigación en muchas revistas científicas está financiada por varias organizaciones donantes. Desafortunadamente, estos estudios a menudo se publican en acceso privado y solo puede leerlos después de comprar una suscripción costosa. Esto no conviene a los donantes. Pagan dinero para presentar la investigación a la mayor cantidad de personas posible, no para enriquecer a los editores de revistas científicas.

Queriendo rectificar la situación, el asesor de acceso abierto de la Comisión Europea, Robert-Ian Smits, propuso un "Plan S". Según él, a partir de 2020, los resultados de las investigaciones realizadas para las becas deberían publicarse inmediatamente en el acceso abierto. Ahora la iniciativa cuenta con el apoyo de 16 países. Y es muy probable que en 2020 haya aún más.

La idea de Smits se puede llamar muy atrevida. Los editores temen que el Plan S los arruine, los investigadores temen que no puedan publicar en revistas de prestigio. Pero el conocimiento definitivamente se volverá más accesible. Esto significa que la iniciativa trabaja en beneficio de la educación universal.

He Jiankui - editor de genoma

El logro de este científico chino es grandioso desde el punto de vista de la ciencia, pero controvertido desde el punto de vista de la moral. En noviembre de 2018, He Jiankui anunció que había creado los primeros niños modificados genéticamente. Editó los embriones para que los bebés fueran resistentes al VIH después del nacimiento.

Esto provocó un gran escándalo. Sus colegas criticaron a He por ser irresponsable, la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur, donde trabajaba el investigador, dijo que no tenía nada que ver con el experimento, y el gobierno chino prohibió por completo al científico que continuara trabajando. Pronto desapareció y no volvió a aparecer en público.

Curiosamente, no es un genetista, sino un físico de profesión, pero en 2010 publicó una investigación sobre el ADN bacteriano, y también fundó Direct Genomics, que produce equipos para la secuenciación del genoma.

Algunos argumentan que en realidad no editó nada, ya que no hay evidencia de que se esté llevando a cabo el experimento. Todo lo que podemos hacer es seguir las noticias de la vida de las gemelas recién nacidas Lulu y Nana. Pero He Jiankui definitivamente dejó una huella en la genética. Y, quizás, abrió el camino a experimentos más atrevidos sobre el genoma.

Bi Yin Yo - un político en guardia del medio ambiente

La historia de esta mujer malaya es bastante larga y complicada. Al principio de su carrera, trabajó para la empresa de servicios petroleros Schlumberger. Allí, Yo se dio cuenta de que la gente algún día tendría que renunciar a los combustibles fósiles y decidió dominar una nueva profesión que beneficiaría al planeta. Dejó su trabajo en Schlumberger, se mudó a Oxford y allí se licenció en ingeniería química.

Al regresar a Malasia, Yo se dedicó no solo a la ciencia, sino también a la política. Obtuvo un escaño en la Legislatura y en 2018 se convirtió en Ministra de Energía, Ciencia, Tecnología y Cambio Climático.

Lo primero que decidió hacer Yo fue lidiar con el plástico. Ha prohibido la importación de residuos plásticos al país y ha elaborado un plan para eliminar los productos plásticos desechables.

Quiere que el país utilice y produzca solo materiales biodegradables. Además, para 2030, Yo planea aumentar el uso de energía renovable en Malasia (agua, electricidad, eólica) hasta en un 20% y usar la electricidad de manera más eficiente.

Por supuesto, los problemas no se resolvieron de inmediato. Incluso el plástico biodegradable se degrada lentamente y las fuentes de energía renovables no son tan eficientes como las no renovables. Pero Yo cree que solo hay que intentarlo, invertir en la investigación de los científicos y no rendirse. Y entonces todo saldrá bien.

Con suerte, el entusiasmo de Yo será un ejemplo para otros países. Y todos podemos vivir en un planeta más limpio.

Makoto Yoshikawa - Cazador de asteroides

Los japoneses han estado resolviendo sus problemas terrestres durante mucho tiempo, y solo recientemente han adoptado grandes programas espaciales. Pero el astrónomo Makoto Yoshikawa ya ha logrado alcanzar ciertas alturas. En 2018, el científico dirigió la misión Hayabusa-2, durante la cual la nave espacial se acercó al asteroide Ryugu, tomó una foto y realizó estudios de suelo.

Puede que no suene muy bien, pero de hecho, los astrónomos modernos apenas estudian los asteroides. Pero este último puede decirnos mucho sobre el origen del universo.

El más mínimo error en los cálculos o un pequeño accidente en el estudio de los asteroides anula todos los esfuerzos, por lo que ahora ni siquiera la NASA se arriesga a hacer esto. Y Makoto Yoshikawa y su equipo simplemente lo toman y lo hacen. Y esto a pesar de que la misión anterior de Hayabusa fracasó por completo.

La personalidad de Yoshikawa merece una historia aparte. Para la exploración espacial se inspiró en el libro "El Principito", cuyo personaje principal vive solo en un pequeño asteroide. Los colegas llaman al japonés "el científico más amable" y admiran su habilidad para manejar muchos laboratorios sin fanfarrias y ruidos innecesarios. Yoshikawa simplemente está haciendo su trabajo y nos revela los secretos del espacio.

Vivian the Elephant: experta en ascendencia humana

La paleogenetista Vivian Elephant estudió los huesos de los pueblos antiguos en una de las cuevas de Siberia. Hace miles de años, los denisovanos, antiguos parientes de los neandertales, vivieron allí. En un pedazo de hueso, el científico encontró rastros de genes de ambos. Parecía imposible, pero Vivian revisó todo con cuidado. Como resultado, resultó que el hueso encontrado pertenece a la hija de un neandertal y denisovano.

Este descubrimiento prueba que en la antigüedad, diferentes subespecies de personas podían formar parejas, y nosotros, quizás, llevamos en nosotros los genes no solo de los antepasados de Cromañón, sino también de otros grandes simios extintos.

El descubrimiento de la hija de un neandertal y un denisovano no es el único logro del elefante. Anteriormente, junto con un grupo de científicos, desarrolló un nuevo método para buscar materiales genéticos en sedimentos. Con su ayuda, puede encontrar rastros de personas que se quedan incluso donde no hay restos. Y esto es muy importante, porque los huesos no se encuentran muy a menudo. En general, para la paleogenética, los descubrimientos de Vivian son un verdadero avance que ayudará a aprender más sobre nuestros antepasados.

Yuan Cao - Señor del grafeno

A la edad de 18 años, este joven científico chino obtuvo la licenciatura en Ciencia y Tecnología de la Universidad de China, luego de lo cual ingresó a una maestría en los Estados Unidos. En 2014, junto con un grupo de científicos, comenzó a estudiar las propiedades del grafeno y descubrió que si mueves dos de sus capas entre sí, este material pasará de conductor a aislante, y si lo mueves un poco diferente, luego en un superconductor. Cao trabajó y experimentó mucho, y finalmente logró una reproducción consistente de este efecto. En la comunidad científica, fue apodado el maestro del grafeno. Suena como el nombre de algún superhéroe.

Yuan Cao creó un nuevo superconductor, un material con un gran potencial para su uso en dispositivos modernos. Pero es especialmente genial que lo hiciera a los 21 años, antes de defender su tesis de maestría. Esperaremos descubrimientos aún más interesantes de él.

Jess Wade - Defensora de la diversidad científica

Según las estadísticas, el 90% de los editores de Wikipedia son hombres y, entre todos los artículos biográficos, la proporción de publicaciones sobre mujeres es solo del 18%. Y en algunos lugares las cosas están especialmente mal. Por ejemplo, en Tajik Wiki hay un 1% de biografías de mujeres.

Jess Wade se enteró de esto y decidió que las mujeres científicas, de las cuales hay bastantes en el mundo moderno, deberían recibir su parte de reconocimiento. Comenzó a escribir un artículo al día y en 2019 había escrito alrededor de 400 artículos.

La propia Wade es física de polímeros en el Imperial College de Londres. Al principio trabajaba sola, pero luego comenzó a realizar "wikitons", eventos en los que la gente escribe y complementa artículos sobre mujeres y miembros de minorías étnicas. Wade dice que no se trata solo de discriminación. Está convencida de que estos estudios, escritos por mujeres y minorías, son realmente valiosos para la ciencia y la información sobre ellos puede hacer que la comunidad académica sea más fuerte, más resiliente y creativa.

Barbara Ray-Venter - Detective de ADN

Barbara Ray-Venter es una abogada jubilada de 70 años. Pero ella es una abogada inusual. Antes de estudiar derecho, Barbara defendió su tesis de maestría en biología y, después de graduarse, trabajó en patentes para empresas de biotecnología. Su exmarido es el famoso genetista Craig Venter. Así que toda la vida de Barbara estuvo asociada con la biología y los genes.

En la década de 1990, Barbara se interesó por la historia familiar, pero los métodos genealógicos simples no fueron suficientes para ella. Y pronto cambió a las pruebas genéticas de todos los parientes cercanos. Un día de 2012, en el sitio web Family Tree DNA, Ray-Venter conoció a un pariente lejano que creció con un padre adoptivo. Ella quería ayudarlo a encontrar a su propio padre y en el sitio web DNAAdoption.org encontró un curso sobre la combinación de genealogía y ADN.

En 2015, Ray-Venter, utilizando la genealogía genética, ayudó a encontrar a los parientes de Lisa Jenson. La niña se enteró de que un hombre que se hacía llamar su padre había secuestrado a Jenson cuando era niño. Y con la ayuda de Ray-Venter, Lisa finalmente se reunió con su verdadera familia.

En 2017, el detective Paul Hawles se enteró de este caso. Decidió involucrar a Ray-Venter en la investigación del asesinato para atrapar al famoso "Real Night Hunter", quien en los años 70 violó a 45 y mató a más de 10 personas. Durante 40 años, no se ha establecido su identidad, pero la policía tenía rastros de su ADN.

Ray-Venter, utilizando la genealogía genética, encontró a los familiares del asesino y finalmente identificó al culpable: el ex oficial de policía James Deangelo. La coincidencia de muestras de ADN confirmó su culpabilidad y el crimen quedó resuelto.

Después de un caso tan sensacional, la genealogía genética simplemente no podía permanecer en las sombras. Con la ayuda de este método, ya se ha detenido a 16 personas y las bases de ADN se utilizan ahora de forma más activa en las investigaciones. Quizás el sistema para encontrar criminales pronto cambie radicalmente.

Parece que la propia Ray-Venter no ha logrado nada significativo. Después de todo, ella ni siquiera es la autora de este método. Sin embargo, mientras trabaja, estudia materiales de archivo y páginas en redes sociales, recoge recortes de periódicos y analiza una gran cantidad de información. Por lo general, los expertos entienden el ADN o la genealogía, pero Ray-Venter ha combinado estas habilidades y ha demostrado al mundo lo útil que puede ser.