Autofagia: que es y como el descubrimiento de un premio Nobel puede hackear nuestras vidas

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

El científico japonés Yoshinori Ohsumi recibió el Premio Nobel de Medicina por su descubrimiento de los mecanismos de la autofagia, el proceso mediante el cual las células se "comen" en parte a sí mismas para mantenerse saludables. Los descubrimientos de Osumi arrojan luz sobre el uso de la autofagia en el tratamiento de una amplia variedad de enfermedades.

La autofagia es un proceso natural de la vida del cuerpo. Todas las células pueden "comerse" parcialmente a sí mismas, deshaciéndose de las áreas viejas o dañadas. Al procesar su propio material de esta manera, la célula recibe nuevos recursos para su recuperación y funcionamiento posterior.

La autofagia está involucrada en una variedad de procesos, desde la lucha contra infecciones bacterianas y virales hasta la renovación celular en el embrión en desarrollo.

Yoshinori Osumi, biólogo celular de la Universidad Tecnológica de Tokio, comenzó a estudiar el fenómeno de la autofagia en 1992. Inicialmente, analizó los genes responsables de la "alimentación propia" en las células de levadura. Más tarde resultó que los procesos de autofagia tienen un impacto en diversas enfermedades humanas, como cáncer, diabetes, enfermedades neurodegenerativas e infecciosas.

Ahora los científicos están probando medicamentos que pueden atacar los procesos de autofagia. Esto cambiará fundamentalmente la forma en que luchamos contra el cáncer y cómo tratamos los trastornos mentales asociados con el deterioro cognitivo.

Controlar los procesos de autofagia puede ayudar a tratar el cáncer y las enfermedades cerebrales

Si los procesos de autofagia se ralentizan o se interrumpen, la célula pierde su capacidad para destruir proteínas anormales, estructuras celulares desperdiciadas y microbios dañinos. La secuencia de eventos aún no está del todo clara: ¿los procesos de autofagia alterados conducen al inicio de la enfermedad o la enfermedad causa un mal funcionamiento de los mecanismos de autofagia?

Sin embargo, no se ha cuestionado el vínculo entre la autofagia y los trastornos neurodegenerativos. Se manifiesta, por ejemplo, en la enfermedad de Parkinson Melinda A. Lynch-Day, Kai Mao, Ke Wang. … … Esta enfermedad se caracteriza por la presencia de formaciones proteicas anormales, cuerpos de Lewy, que se distribuyen en el cerebro. Los científicos creen que los procesos de autofagia deteriorados simplemente conducen al hecho de que las células cerebrales dejan de "comer" estas proteínas anormales M. Xilouri M., O. R. Brekk OR, L. Stefanis. … …

Asimismo, pueden formarse acumulaciones de amiloide en el cerebro. Es una proteína dañina que los científicos creen que es la enfermedad de Alzheimer.

La capacidad de reiniciar los procesos de autofagia en personas con enfermedades neurodegenerativas ralentizará o incluso detendrá por completo la acumulación de proteínas dañinas en el cerebro.

Esto se confirmó en la primera fase de un estudio en el que pacientes con enfermedad de Parkinson y demencia con cuerpos de Lewy recibieron pequeñas dosis diarias de un fármaco contra la leucemia que estimula la autofagia. En seis meses, los pacientes notaron una mejora en sus habilidades motoras y rendimiento mental. …

Los investigadores también están analizando la posibilidad de que la autofagia demasiado activa pueda promover el desarrollo y la propagación de las células cancerosas. Lo más probable es que la autofagia acelerada permita que las células tumorales se regeneren más rápido de lo habitual.

Se están realizando investigaciones clínicas para encontrar una respuesta a la pregunta de si ralentizar el proceso de autofagia realmente ayudará a mejorar la eficacia de los tratamientos tradicionales contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación.

Aunque los científicos ya conocían los procesos celulares que estudió Osumi, nadie ha visto todavía su valor para la salud humana. Los descubrimientos de Osumi arrojan luz sobre el uso potencial de estos procesos en el tratamiento de diversas enfermedades.

Después de enterarse, Osumi animó a los jóvenes científicos a unirse a él en nuevas investigaciones sobre autofagia.

No hay una línea de meta en la ciencia. Cuando encuentra la respuesta a una pregunta, inmediatamente surge otra. Nunca pensé haber respondido a todas las preguntas. Por eso sigo pidiendo la levadura.

Yoshinori Osumi