¿Qué es la felicidad desde el punto de vista neurofisiológico?

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Es imposible medir la felicidad. Pero puedes estudiar los procesos que ocurren en el cerebro cuando experimentamos emociones positivas. Lifehacker y N + 1 hablan sobre la bioquímica de la felicidad.

No existe una definición universal de felicidad, una para todos los países y culturas, e incluso las palabras para "felicidad" en diferentes idiomas tienen diferentes significados. Sin embargo, la felicidad es aún más subjetiva.

Desde el punto de vista de las ciencias cognitivas, es imposible desarrollar una metodología confiable que nos permita estudiar qué es la felicidad, porque para cada persona depende de diferentes factores. Solo se pueden medir ciertos aspectos de nuestro comportamiento y estado emocional, pero quizás puedan dar una pista de qué procesos ocurren en el cerebro de una persona feliz.

Nuestro buen humor se rige por estímulos individuales que pueden provocar distintas intensidades de emociones positivas en distintas personas (desde la alegría leve hasta la euforia). Por lo tanto, es casi imposible estudiar sistemáticamente el cerebro de una persona feliz para responder a la pregunta de qué es la felicidad.

Para alguien, la felicidad es riqueza, para alguien, amor, y alguien dirá que la felicidad radica en tener un propósito en la vida.

La experiencia subjetiva de la felicidad, sin embargo, se puede dividir en dos componentes relativamente objetivos: emocional (la intensidad de las emociones buenas y malas) y cognitivo (la integridad de nuestra conciencia). Así, la “receta” para una vida feliz incluye dos componentes: emociones positivas (y, en particular, la ausencia de emociones negativas) y un sentido de significación de lo que está sucediendo en el mundo que nos rodea y con nosotros mismos. A continuación nos centraremos principalmente en el primero de ellos.

Palanca de placer

La emoción es un estado mental (positivo o negativo) que es en gran parte responsable de un conjunto complejo de estructuras cerebrales: el sistema límbico (también es responsable de regular funciones humanas más básicas, como el olfato y los ritmos circadianos). En términos simples, la emoción es la reacción de una persona a un cierto estímulo externo (del mundo exterior) o interno (por ejemplo, mental) y lo que este estímulo puede seguir.

Las emociones negativas, como el miedo o el disgusto, se pueden rastrear fácilmente en el cerebro humano: la amígdala, o amígdala, es responsable de ellas. Y si el miedo y el disgusto son emociones básicas desarrolladas en el proceso de evolución, entonces con las emociones positivas todo es mucho más complicado.

Los psicólogos han creído durante mucho tiempo que Towards es una neuroanatomía funcional de placer y felicidad. que las emociones positivas se asocian en gran medida con la diversión.

Para rastrear los procesos que ocurren en el cerebro de una persona feliz o feliz, los científicos estudian la respuesta emocional de una persona feliz.

La investigación sobre el placer y los correlatos neuronales asociados con el placer tiene su origen en experimentos de comportamiento a principios del siglo XX. El objeto de estudiar el conductismo como una dirección de la psicología es el comportamiento, en particular: el comportamiento de un individuo como reacción a un cierto estímulo (externo o interno). Un famoso experimento realizado por los psicólogos conductistas estadounidenses James Olds y Peter Milner en 1954 condujo al descubrimiento de una parte importante del cerebro, a la que llamaron el "centro del placer".

El experimento involucró ratas que estaban sentadas en una caja especial, Skinner's Box. con electrodos implantados en el sistema límbico. Los científicos querían averiguar qué reacción de un individuo conduciría a la estimulación de diferentes partes de esta área. Se lanzaron descargas de baja corriente a través de los electrodos cada vez que la rata entraba en una determinada esquina de la jaula.

Los científicos descubrieron que cuando se estimulaba, la rata volvía a la esquina una y otra vez. Más tarde, los científicos probaron si el efecto persistiría si el animal fuera el responsable de recibir la recompensa y le dieron la oportunidad de recibir estimulación presionando una palanca. La rata, ignorando las acciones necesarias para sobrevivir, presionó la palanca hasta que murió de agotamiento.

Basándose en esto, Olds y Milner concluyeron que la estimulación cerebral causaba placer en los ratones y que el estímulo eléctrico en sí mismo era un buen refuerzo positivo. Los científicos han llamado dos áreas del cerebro que están sujetas a estimulación como parte de una gran colección de estructuras cerebrales llamadas "centros de placer": la región septal adyacente al cuerpo calloso y una pequeña parte del cuerpo estriado, el núcleo accumbens..

Posteriormente, se intentó llevar a cabo en humanos experimentos de implantación de electrodos en el cerebro en la zona del "centro del placer" (la psicología de los años 60 no era muy ética para los estándares actuales), pero esta práctica fue pronto abandonada. Más tarde, el estudio de los "centros de placer" condujo al descubrimiento de una sustancia liberada en el cerebro en el proceso de obtención de placer: la dopamina.

Hay varios "centros de placer" en el cerebro: además de las partes del sistema límbico mencionadas anteriormente, los científicos también distinguen algunas partes de la corteza cerebral (por ejemplo, la corteza orbitofrontal y el lóbulo insular). Aún no se han establecido las funciones exactas de cada uno de ellos. Además, los "centros de placer" se ven con mayor frecuencia como partes de un sistema más complejo: una colección de estructuras cerebrales llamada sistema de recompensa. Dicho sistema es responsable de varios aspectos relacionados con la recepción de una recompensa: el deseo de un estímulo agradable, las emociones positivas (placer) en respuesta a un estímulo agradable y el refuerzo de la conducta que llevó a la recepción de este estímulo.

Moléculas de felicidad

Varios neurotransmisores son responsables de recibir placer en el cerebro: sustancias químicas que transmiten una señal entre dos neuronas a través de una sinapsis, el punto de contacto entre dos neuronas. Veremos las propiedades y funciones de las más básicas.

Dopamina es un neurotransmisor del grupo de las monoaminas, un precursor bioquímico de la noradrenalina. La dopamina tiene varias funciones muy diferentes, incluido el control de la actividad motora y ejecutiva (cognitiva). La dopamina también es un neurotransmisor involucrado en la activación del sistema de recompensa.

Las neuronas de los "centros del placer" liberan dopamina en el proceso de reacción a un determinado estímulo placentero para una persona, así como a la anticipación de recibirlo.

El estímulo puede ser cualquier cosa: sexual, sensorial, externo, interno. Puede ser comida o puede ser el rostro de un ser querido. Todo lo que nos agrada nos da placer; el placer, a su vez, evoca alegría.

Otro neurotransmisor importante involucrado en la formación de emociones positivas es serotonina … Como la dopamina, la serotonina proviene del grupo de las monoaminas. Entre las funciones de las que se encarga la producción de serotonina, además de regular el estado de ánimo, se encuentran la memoria y el sueño.

La disfunción de las vías serotoninérgicas es una de las causas de la depresión clínica y la ansiedad, una especie de "antónimo" de la felicidad. Es por eso que muchos antidepresivos funcionan según el principio de inhibir la recaptación de serotonina: en un cerebro mentalmente enfermo, la producción de serotonina como neurotransmisor se ralentiza y tales medicamentos pueden restaurar este proceso.

Otro grupo de neurotransmisores, endorfinas, se refiere a neuropéptidos que actúan sobre los receptores opioides. Los neuropéptidos se producen en respuesta al estrés como mecanismo de defensa y para reducir el dolor. Algunos opioides (como la morfina y sus análogos) también actúan sobre los receptores opioides y producen la misma respuesta, desde el alivio del dolor hasta la euforia. Por eso, en la búsqueda de la felicidad fácil, la gente comienza a consumir opioides.

La sensación de euforia de las drogas está disponible solo por primera vez, luego su uso es necesario para aliviar los síntomas de abstinencia o simplemente "abstinencia".

También vale la pena señalar neurotransmisores endocannabinoidespor ejemplo anandamida y 2-araquidonoilglicerol. Están involucrados en el control de las respuestas al estrés y en la regulación del nivel de excitación. Los cannabinoides, los ingredientes activos de la fuente de cannabis de la marihuana, también actúan sobre los receptores cannabinoides.

Neuropéptido oxitocina, producido en el hipotálamo, es responsable del establecimiento de vínculos sociales y el desarrollo de emociones positivas y cálidas en relación con alguien. Por lo tanto, la oxitocina se libera en grandes cantidades durante el parto, lo que contribuye al establecimiento de un vínculo fuerte entre la madre y el bebé, y también ayuda a la madre durante el proceso de alimentación. También se liberan pequeñas cantidades de oxitocina durante el orgasmo, por lo que se cree que juega un papel importante en el placer sexual.

Finalmente, el último neurotransmisor que veremos es noradrenalina(también conocida como norepinefrina) es una monoamina precursora de la adrenalina. Este neurotransmisor, junto con la adrenalina, juega un papel importante en la regulación del miedo y otras emociones negativas, aumenta la presión arterial y la frecuencia cardíaca, y también es el principal neurotransmisor responsable de la respuesta al estrés del cuerpo.

Para muchos, el estrés está asociado con emociones negativas y una vida feliz bajo un estrés constante parece imposible. ¿Significa esto que la producción excesiva de noradrenalina es una barrera para la felicidad? Definitivamente no. Algunas personas encuentran su felicidad bajo un estrés constante: estos incluyen tanto los deportes extremos como los amantes del juego, y aquellos para quienes la principal alegría en la vida es el trabajo constante.

El ácido gamma-aminobutírico (abreviado como GABA), el principal neurotransmisor inhibidor ("inhibidor"), cuya función principal es reducir la excitabilidad nerviosa, también ayuda a controlar la respuesta al estrés. Los receptores GABA se ven afectados por las benzodiazepinas, sustancias psicoactivas que tienen efectos ansiolíticos y sedantes. Las benzodiazepinas se encuentran en muchos medicamentos recetados para el tratamiento de la ansiedad y los trastornos de pánico.

Más recientemente, en 2012, el científico sueco Hugo Löwheim propuso un nuevo modelo tridimensional para las emociones y los neurotransmisores monoamínicos. un modelo tridimensional de la relación entre la acción combinada de tres monoaminas - dopamina, serotonina y norepinefrina - y la manifestación de emociones, llamado "cubo emocional". Según este modelo, la alegría y la satisfacción son causadas por niveles altos de dopamina y serotonina y niveles bajos de norepinefrina, mientras que los sentimientos de ansiedad y tristeza, por el contrario, son causados por niveles altos de norepinefrina y niveles bajos de los otros dos. Sin embargo, para que una persona experimente emoción o entusiasmo, las tres monoaminas deben producirse en grandes cantidades.

Química y voluntad

Diferentes sustancias psicoactivas afectan la liberación de diferentes mediadores emocionales: por ejemplo, la cocaína afecta el metabolismo de la dopamina, la serotonina y la noradrenalina, y la nicotina puede participar en el metabolismo de la dopamina. Sin embargo, los efectos de estas sustancias son de corta duración, peligrosos y se sabe que conducen a la adicción.

Sin embargo, también existen métodos menos radicales de acción directa sobre los receptores asociados con el trabajo de varios neurotransmisores. El ejercicio, por ejemplo, mejora los efectos del ejercicio y la actividad física sobre la depresión. la acción de las β-endorfinas, mejorando así el estado de ánimo.

El aumento de la actividad física puede incluso servir como una buena prevención de la depresión.

Se activan áreas del cerebro que contienen neuronas dopaminérgicas. Las respuestas intensamente placenteras a la música se correlacionan con la actividad en las regiones del cerebro implicadas en la recompensa y la emoción. por ejemplo, para las personas que disfrutan escuchando música.

Hoy podemos decir con seguridad que aquellas ramas de las ciencias cognitivas que se encargan del estudio de estados emocionales complejos (y la felicidad les pertenece) aún se encuentran en proceso de desarrollo. Muchos psicólogos, en particular el profesor de la Universidad de Oxford Morten Kringelbach, prueban La neuroanatomía funcional del placer y la felicidad. rastrear la conexión sistemática entre recibir placer y felicidad e identificar correlatos neuronales responsables de una vida feliz y buen humor.

Kringelbach y su colega, el psicólogo estadounidense Kent Berridge, distinguen tres componentes del trabajo del sistema de recompensa: "agrado", que es responsable de la respuesta objetiva, "química" de una persona a un estímulo; Querer, que es responsable del esfuerzo voluntario de una persona para recibir un incentivo; y "aprendizaje", que se encarga de construir asociaciones asociadas a recibir un estímulo.

La "inclinación" a recibir un estímulo, estar satisfecho, nos proporciona placer, pero el placer por sí solo no es suficiente para la felicidad. El “deseo” del estímulo proporciona motivación para recibirlo, es decir, este componente trae una meta a nuestra vida, pero solo el “deseo”, sin estar restringido por nada, conduce a la dependencia del incentivo. El aprendizaje vincula estos dos componentes y nos anima a encontrar formas de volver a divertirnos.

La felicidad, según Kringelbach y Berridge, se reduce a un equilibrio de tres componentes: inclinación, deseo y aprendizaje.

Sin embargo, cómo lograr este equilibrio, los científicos no escriben.:(Por lo tanto, la neurociencia moderna solo puede darnos una idea de un componente de la felicidad: una respuesta emocional positiva a un estímulo. El segundo componente, un sentido del significado de lo que está sucediendo, la presencia de una meta en la vida, es una cuestión bastante filosófica y, en este momento, está más allá del alcance del estudio objetivo sistemático.