Cómo el estrés afecta el cerebro

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

El estrés crónico no solo afecta negativamente el tamaño y la estructura del cerebro, sino que también afecta negativamente a la herencia.

El estrés breve es bueno. Moviliza el cerebro, ayuda a concentrarse rápidamente en la tarea, muestra los mejores resultados en las competiciones y cautiva a la audiencia cuando habla en público. Pero cuando el estrés se vuelve crónico, no es necesario hablar de un efecto positivo.

El estrés encoge el cerebro

El estrés se origina en el sistema hipotalámico-pituitario-suprarrenal. En una situación estresante, la corteza suprarrenal secreta cortisol, una hormona catabólica que mantiene a una persona activa para que pueda hacer frente a las dificultades. Pero sus efectos a largo plazo son perjudiciales para el cerebro.

El golpe principal lo recibe el hipocampo Efectos del estrés en el hipocampo: una revisión crítica, donde hay muchos receptores de cortisol. En una situación normal, ayudan a normalizar la producción de hormonas. Si el nivel de cortisol permanece alto durante mucho tiempo, algunos de los receptores mueren. Esto puede provocar problemas de memoria y problemas de aprendizaje. Al mismo tiempo, la amígdala se vuelve más sensible y esto pone a la persona nerviosa e inquieta.

Otra consecuencia es la disminución de la capacidad del sistema hormonal para controlar los niveles de estrés. Pero eso no es todo.

Debido al mayor contenido de cortisol, el cerebro se encoge de tamaño.

La exposición a la hormona interrumpe las conexiones sinápticas entre las neuronas y cambia el tamaño de la corteza prefrontal, que es responsable de la concentración, la toma de decisiones y la interacción social.

Por lo tanto, el estrés crónico no solo afecta la memoria y la concentración, sino que también puede provocar depresión y demencia.

El estrés afecta la genética

Los experimentos muestran que el estrés crónico puede afectar la expresión de ciertos genes. Los científicos llegaron a esta conclusión siguiendo los resultados del experimento Reversión de la programación materna de las respuestas al estrés en la descendencia adulta a través de la suplementación con metilo: alteración del marcado epigenético más adelante en la vida en ratas.

La forma en que la madre cuida a su descendencia determina cómo los niños responderán posteriormente al estrés. Un padre cariñoso y atento crece como un niño resistente a situaciones estresantes. Tiene más receptores de cortisol en su cerebro, que regulan la respuesta a los efectos negativos. Los bebés de madres desatendidas son más susceptibles al estrés debido a que tienen menos receptores.

Estos cambios se denominan epigenéticos, ya que no afectan la secuencia del ADN en sí. Pero son hereditarios y la respuesta al estrés que recibe la descendencia de una madre se extenderá a lo largo de varias generaciones.

Es necesario lidiar con el estrés

Para prevenir cambios irreversibles en el cerebro, debe combatir el estrés y reducir los niveles de cortisol. Los métodos más simples son la respiración profunda y la meditación. El ejercicio también ayuda, pero es importante saber cuándo detenerse: el ejercicio excesivo puede aumentar los niveles de cortisol.