¿Cuánta esperanza de vida depende del ADN?

2024 Autor: Malcolm Clapton | [email protected]. Última modificación: 2023-12-17 03:53

Se solía pensar que el secreto de la longevidad estaba relacionado con los genes. Pero investigaciones recientes refutan esta teoría.

En 2013, el cofundador de Google, Larry Page, anunció la fundación de Calico (abreviatura de California Life Company), creada para abordar la mortalidad. Desde entonces, este laboratorio de longevidad ha estado tratando de encontrar respuestas a preguntas biológicas fundamentales sobre el envejecimiento con la esperanza de algún día conquistar la muerte. Uno de los primeros empleados contratados es la reconocida genetista Cynthia Kenyon. Hace veinte años, duplicó la vida útil de un gusano de laboratorio al cambiar una letra de su ADN.

Kenyon pronto reclutó al científico de bioinformática Graham Ruby. No quería profundizar en la genética de los gusanos o estudiar la colonia de ratas topo desnudas de larga vida. Ruby quería comprender primero cuánto contribuyen los genes a la longevidad en general.

Otros investigadores han hecho esta pregunta antes, pero han obtenido resultados contradictorios. Se necesitaron muchos más datos para lograr claridad. Por lo tanto, Calico recurrió a la base de datos genealógica más grande del mundo: la organización sin fines de lucro Ancestry, que se especializa en genética de consumo.

En 2015, las empresas dedicadas a la investigación conjunta Las estimaciones de la heredabilidad de la longevidad humana están sustancialmente infladas debido al apareamiento selectivo. Decidieron estudiar si la esperanza de vida se hereda. Para hacer esto, Ruby excavó muchos de los árboles genealógicos almacenados en Ancestry. Con un equipo de investigadores, analizó los orígenes de más de 400 millones de personas que han vivido en Europa y América desde 1800.

Aunque la longevidad suele ser un rasgo familiar, resulta que el ADN tiene un efecto mucho menor sobre la esperanza de vida de lo que se pensaba anteriormente.

Según Ruby, la heredabilidad de la longevidad no supera el 7%. Aunque las estimaciones anteriores del efecto de los genes sobre la esperanza de vida oscilaban entre el 15 y el 30%. Entonces, ¿qué encontró Ruby que otros científicos se hayan perdido? Simplemente se dio cuenta de la frecuencia con la que el homo sapiens amoroso desafía el viejo adagio de que los opuestos se atraen.

Resultó que en cada generación, es mucho más probable que las personas elijan una pareja con una esperanza de vida similar a la de ellos. Y esto no se puede atribuir a una mera coincidencia. Este fenómeno se denomina agrupabilidad o emparejamiento no aleatorio. Se aplica no solo a la longevidad, sino también a todo un conjunto de características genéticas y socioculturales. Por ejemplo, la gente suele elegir socios con un nivel económico y una educación similares.

Ruby pensó por primera vez en el hecho de que los genes no lo son todo cuando dirigió su atención no a los parientes consanguíneos, sino a los parientes por matrimonio.

Con base en la ley básica de la herencia (todos reciben la mitad del ADN de un padre y la mitad del otro, que se repite de generación en generación), los investigadores analizaron los lazos familiares entre dos personas y su vida útil.

Analizaron parejas de padres e hijos, hermano y hermana y varias combinaciones con primos. Aquí no se notó nada inusual. Las rarezas comenzaron cuando Ruby llamó la atención sobre sus parientes matrimoniales. Parece lógico que no debas tener las mismas características genéticas que los cónyuges de hermanos y hermanas. Pero resultó que las personas que están vinculadas por lazos familiares a través del matrimonio de un pariente cercano tienen casi la misma probabilidad de vivir tanto como sus parientes consanguíneos. “Si bien nadie ha identificado nunca este efecto de la assortatividad, es bastante consistente con la forma en que funcionan las sociedades humanas”, dice Ruby.

Estos hallazgos no invalidan el trabajo previo para identificar genes individuales asociados con el envejecimiento y enfermedades asociadas, dijo. Pero encontrar otros genes similares será mucho más difícil en el futuro. Para identificarlos, los investigadores necesitarán una gran cantidad de datos estadísticos. Pero esto no es un problema para Calico, que, además de los árboles genealógicos, obtuvo acceso a información anónima sobre el ADN de millones de clientes de Ancestry.

Ahora podemos concluir que las personas mismas tienen más influencia en la duración de sus vidas que sus genes.

Más importante no es el ADN, sino otros factores compartidos por los miembros de la familia: medio ambiente, cultura y nutrición, acceso a la educación y la atención médica.

Quizás es por eso que la científica en jefe de Ancestry, Catherine Ball, dice que la compañía no tiene planes de enfocarse en la longevidad de los productos de prueba de ADN en el corto plazo.

“Parece que la duración de una vida saludable ahora depende más de nuestras propias decisiones”, dice Ball. Según las estadísticas, es posible rastrear en qué momentos este indicador disminuyó significativamente: durante la Primera Guerra Mundial en los hombres, y luego en ambos sexos en la segunda mitad del siglo XX, cuando fumar se convirtió en un hábito común.

“No fumes ni luches. Estos son dos de mis consejos”, continúa. Bueno, busca tiempo para entrenar.